Un viejo extraño
El hombre solitario que se movía discreto por su barrio, nunca cercano a sus vecinos, nada hablador: Stephen Paddock encaja perfectamente en el patrón de los autores de tiroteos masivos en Estados Unidos.
Contador público de 64 años, retirado y sin antecedentes penales, Paddock mató a 58 personas e hirió a más de 500 cuando abrió fuego contra una multitud que asistía a un concierto de música country en Las Vegas.
Vecinos en Mesquite, un pueblo de 20.000 habitantes que crece con casinos a 130 km de lameca del juego, estaban impactados al descubrir que el hombre atrás del tiroteo más letal de la historia reciente de Estados Unidos vivía a la vuelta de la esquina.
“No me di cuenta hasta que empecé a ver los noticieros de que este lunático vivía aquí mis- mo”, dijo a un vecino, Rod Sweningson, cuya casa está a pocos metros de la de Paddock. “Cuando escuché que vivía en Mesquite y vi todo el tráfico cayó la ficha”.
Sweiningson recordó cuando el FBI advirtió a los vecinos que escucharían un ruido cuando los agentes volaran la puerta para entrar en la casa del asesino.
Bien armado. Hallaron 19 armas de fuego, varios kilos de explosivos y miles de municiones, que se suman a las 23 armas -16 rifles de asalto- encontradas en su habitación en el piso 32 del Mandalay Bay hotel, desde donde disparó a las miles de personas que asistían alconcierto, para luego quitarse la vida.
Sweningson describió esa parte de Mesquite como una “comunidad tranquila” donde la seguridad no es una preocupación.
“Ni pensamos en cerrar las puertas con seguro”, dijo enfatizando que raramente vio a Paddock en la calle a pesar de vivir cerca. “Pudimos habernos cruzado yendo al buzón del correo -eso pudo pasar varias veces-, pero aún así, no puedo decir que lo conozco”.
Los vecinos especularon que Paddock jugaba golf y que a veces se le veía almorzando en un club para ancianos, aunque el personal dijo no tener su nombre en la lista de visitantes, ni reconocer su cara, que aparece retratada como nunca en las pantallas de televisión.
Cathy Brumandgin, una cajera en una tienda económica, sí lo recuerda en una cena en julio en el casino Eureka de la ciudad.
“Éramos seis en la mesa, cuatro de nuestra familia y él y su novia. Se estaba quejando acerca del vino”, dijo sobre el encuentro en el que intercambiaron cumplidos sobre la comida y la música.
En su cuadra viven principalmente ancianos retirados, de los cuales muchos viajan en verano a lugares más frescos como Park City, Utah.