¿Es grave la crisis fiscal que atraviesa Costa Rica?
UNA DEUDA CRECIENTE, UN PRESUPUESTO CONFORMADO EN UN 90% POR GASTOS INELUDIBLES Y UNA ASAMBLEA LEGISLATIVA REACIA A DISCUTIR UNA REFORMA FISCAL, SON LOS INGREDIENTES DE UN CAMINO MUY ESPINADO PARA EL PAÍS.
El pago de deuda crece, casi un 90% del presupuesto es conformado por gastos ineludibles, y una Asamblea Legislativa reacia a discutir de una reforma fiscal, son los ingredientes de un camino muy espinado para el país centroamericano.
Costa Rica es conocida como la Suiza centroamericana, pero pareciera que ahora quiere ser conocida como la Grecia de América Central. En una cadena nacional realizada a principios de agosto, el presidente Luis Guillermo Solís, anunció que el país experimenta un faltante de liquidez que estruja la capacidad del Gobierno para mantener programas sociales y pagar los sueldos de miles de funcionarios.
Entonces, ¿Se encuentra el país cerca de un
No. Los analistas locales e internacionales señalan que la crisis fiscal que atraviesa, en el corto plazo, no está cerca de ser un problema tan grave. No obstante, si no se realizan las acciones correctivas a tiempo, la situación se tornaría peligrosamente negativa.
Para Fabrizio Zarcone, representante del Banco Mundial para Costa Rica, el país mantuvo unas cuentas públicas muy sanas hasta la crisis financiera internacional de 2008-2009. El gobierno, igual que lo hicieron muchos de los países de la OCDE y Latinoamérica, buscó mitigar el impacto sobre el crecimiento económico con aumentos en los gastos en educación, salud, seguridad y proyectos de infraestructura, lo cual comprometió el espacio fiscal creado en los años anteriores. Actuar de manera contra-cíclica fue una respuesta adecuada a la crisis. Permitió que el crecimiento se recuperara relativamente rápido y que se mantuvie-
LAS ACCIONES DEL MINISTERIO DE HACIENDA SE ENFOCAN PRINCIPALMENTE EN AMPLIAR LA BASE TRIBUTARIA Y LOS NIVELES DE IMPUESTOS, ESTO ES UNA SOLUCIÓN DE CORTO PLAZO QUE NO RESUELVE EL PROBLEMA DE FONDO
Melvin Garita, economista.
ra por encima del promedio de la OCDE, desde 2010 a la actualidad. Sin embargo, mientras que la mayoría de miembros de esa organización iniciaron una consolidación fiscal una vez que recuperaron tasas de crecimiento positivas, Costa Rica nunca la comenzó. En consecuencia, el déficit fiscal promedio de esos países a ido a la baja durante los últimos 7 años y el de Costa Rica sigue siendo muy elevado, lo que re-
VEMOS QUE EL CRECIMIENTO EN COSTA RICA SE ESTÁ DEBILITANDO LENTAMENTE, PUES EN PARTE ESTÁ AFECTADO POR EL CONTEXTO DE UN DETERIORO DE LA SITUACIÓN FISCAL Fabrizio Zarcone, representante del Banco Mundial para Costa Rica.
sulta en un aumento constante del nivel de deuda pública y amenaza la sostenibilidad de las finanzas.
“La dificultad para iniciar la consolidación fiscal es consecuencia de varios factores. Por un lado, tiene que ver con del diseño del paquete de estímulo. La mayoría de las medidas de gasto aplicadas en él fueron permanentes, en lugar de transitorias. Entre ellas, aumentos de los salarios y pensiones del sector público y nuevos empleos en los sectores de educación, salud y seguridad. Son acciones que una vez que se implementan, son imposibles de deshacer. Un ejemplo claro es que, inicialmente, se plantearon aumentos salariales para un pequeño grupo de empleados, con un costo inferior al 0,1% del PIB; pero después se extendieron a otros trabajadores, elevando el costo total a más del 1% del PIB”, enfatiza Zarcone.
¿A qué se expone el país?
Para el economista Melvin Garita, si la situación no mejora, se restringiría cada vez más la capacidad de ofrecer los servicios públicos que justifican la existencia del Estado, presentándose un colapso de prestaciones esenciales como educación o justicia, tal como se ha experimentado en infraestructura.
“En el momento en que este problema estalle, tendremos proveedores del Estado que no recibirán sus pagos, luego veremos empleados públicos que no recibirán todo su sueldo y, de continuar, podríamos llegar al momento donde no se paguen las deudas. En ese momento, el gobierno quedaría prácticamente disfuncional, ya que una buena parte de la deuda se utiliza para pagar gastos corrientes, no inversiones”, argumenta.
Si no se logra aprobar una reforma fiscal rápidamente, es probable que en un futu-
EL PAÍS LLEGÓ A ESTA SITUACIÓN POR UNA MATEMÁTICA MUY SENCILLA, Y QUE POR SENCILLA QUE ES, NO HA SIDO ENTENDIDA Y ATENDIDA POR VARIAS ADMINISTRACIONES EN LAS QUE HA SIDO CONSTANTE QUE EL GASTO SEA MAYOR AL INGRESO, LO CUAL EVIDENTEMENTE NO ES SOSTENIBLE Franco Arturo Pacheco, presidente de la Uccaep.
ro cercano esta nación deba enfrentar una corrección fiscal mayor al 6% del PIB de manera abrupta y eso destrozaría el crecimiento. Sin un plan gradual, es muy probable que el mercado, imponga un ajuste brusco en algún momento, como ocurrió en la década de 1980, en un contexto de manejo desordenado de las finanzas públicas. Esa experiencia dejó una profunda huella en el desarrollo nacional, a nivel económico, social y político, con serios retrocesos en varios indicadores. El grado de escolaridad de quienes fueron expulsados del sistema educativo como resultado del desempleo y la pobreza es quizás una de las consecuencias más duraderas.
Soluciones
Fernando Rodríguez, viceministro de ingresos del Ministerio de Hacienda, señala que la única opción que tiene el país es la Ley de Fortalecimiento de las Finanzas Públicas, la cual ya fue presentada ante la Asamblea Legislativa. Contempla temas centrales como reformar el impuesto de
LAS CONSECUENCIAS DEL DESBALANCE FISCAL NO VAN A SER SENTIDAS YA. NO ES UN TSUNAMI QUE LLEGA Y DESTRUYE TODO, MÁS BIEN ES UN PROCESO PAULATINO DE DETERIORO, QUE ESTAMOS EN LA OBLIGACIÓN DE ARREGLAR Fernando Rodríguez, viceministro de ingresos del Ministerio de Hacienda de Costa Rica.
renta, modificar el impuesto de venta por uno de valor agregado (IVA) y establecer una regla fiscal.
El funcionario agrega que esperan poder encontrar el mecanismo adecuado para la discusión del proyecto. “Tenemos que sentarnos y ver desde donde podemos entrar a negociar para que se aprueba lo más rápido posible porque una vez que quede en firme, los recursos que genere se empezarían a ver hasta un año después”, manifiesta.
Franco Arturo Pacheco, presidente de la Unión Costarricenses de Cámaras y Asociaciones del Sector Empresarial Privado (Uccaep), resalta que como las causas del problema son multifactoriales, las soluciones deben abarcar diversas áreas.
“Desde el sector empresarial consideramos necesario una reducción en el gasto público mediante una reforma al sistema de empleo público, incluyendo la adopción de un sistema de salario único. Además, controlar el gasto en transferencias del Estado, reformar la legislación para eliminar destinos específicos de fondos públicos, dejando en manos del Gobierno la asignación eficiente de los recursos. También es importante la regla fiscal, que ponga límites al Gobierno para gastar según la situación económica del país, y atacar la informalidad para ampliar la base de contribuyentes”, argumenta.
Para el Banco Mundial, hay varias opciones para mejorar la situación fiscal. Sin embargo, la más clara, efectiva y rápida seria aprobar la reforma tributaria propuesta. Transformar el impuesto sobre las ventas en un sistema de IVA sería un paso muy positivo para la modernización del sistema tributario, mientras que la reforma del impuesto sobre la renta ayudaría a reforzar la equidad del sistema.
“Esta propuesta de reforma va en la dirección correcta para hacer frente a un contexto internacional volátil y transmite una señal positiva a los mercados. En este contexto, alentamos a los actores políticos a lograr un acuerdo en la Asamblea Legislativa sobre un paquete fiscal, lo más rápidamente posible, para evitar exponer a Costa Rica a riesgos severos”, expone Zarcone. En lo que sí concuerdan todos los analistas es que a Costa Rica se le está acabando el tiempo para actuar en esta materia.