Honduras experimenta con ciudades chárter
EL PAÍS CENTROAMERICANO TIENE UN PLAN ENÉRGICO PARA ATRAER INVERSIONES, SIN EMBARGO, NO AVANZA FAVORABLEMENTE.
El país centroamericano tiene un plan enérgico para atraer inversiones, sin embargo, no avanza favorablemente.
EL PLAN DE LAS ZEDE TIENE SUS ORÍGENES EN EL GOLPE DE ESTADO Y LA POLÍTICA COMPLEJA QUE PROSIGUIÓ.
Un soleado miércoles en Amapala, frente a la costa de Honduras, 33 hombres en edad laboral se instalaron en filas de sillas, en la calle principal, bajo una lona, para ver un partido de fútbol. No había mucho tránsito que obstaculizar. La ciudad en ruinas de la isla de El Tigre había sido, en tiempos pasados, un puerto activo que exportaba café y otras mercancías a Europa. Herbert Hoover y Albert Einstein consideraron que el lugar merecía una visita. Sin embargo, los comerciantes y armadores alemanes que habían administrado el comercio de Amapala partieron después de la Segunda Guerra Mundial y en 1979 se llevaron el puerto a suelo continental. Los aficionados al fútbol, hoy día, trabajan intermitentemente como pescadores, agricultores y choferes de mototaxis de tres ruedas, la mayoría ganando menos de US$2 al día. Algunos de los edificios escarapelados de color pastel llevan letreros en inglés, colocados con la expectativa de un resurgimiento turístico que nunca ocurrió. El gobierno de Honduras está prometiendo un regreso a los días de gloria. En 2013, anunció planes para construir un "megapuerto" en Amapala, junto con una oficina de aduanas y plantas de procesamiento para productos de exportación como camarones, textiles y bananos. El dinero provendría de inversionistas privados, quienes serían atraídos por la creación de tres Zonas de Empleo y Desarrollo Económico (ZEDE). Más ambiciosas que las típicas zonas de libre comercio, éstas serían jurisdicciones independientes con sus propias leyes, tribunales y policía. El capital que atraerían buscaría crear empleos y aliviar la pobreza. Los hondureños, amenazados por las pandillas propagadas en el país, podrían encontrar seguridad y sustento en las ZEDE, en vez de huir a Estados Unidos. El gobierno le tiene tanta fe a este proyecto que, en el 2013, aprobó una ley que adscribiría ZEDE a los municipios y departamentos como unidades de la República. Asimismo, está considerando propuestas para 20 ZEDE en todo el país y ha firmado más de diez memorandos de entendimiento con inversionistas, según indicó Octavio Sánchez, uno de los líderes del proyecto. Además, agregó que “algunos ya están listos, con la tierra comprada, los mapas delineados y el capital recaudado". El gobierno podría estar anunciando los primeros proyectos a finales de agosto, los cuales podrían ser tan pequeños como un centro de llamadas o cubrir una ciudad entera.
Los dulces sueños están hechos de ZEDE Es fácil reconocer por qué Honduras quisiera crear enclaves de seguridad y eficiencia en su territorio. El país es considerado uno de los más violentos del mundo, las legislaciones y los contratos son difí--
ciles de hacer cumplir, la burocracia es un obstáculo más que una ayuda para sus ciudadanos y la infraestructura es básica y se encuentra en mal estado.
La propuesta del gobierno para superar estos defectos se inspira en la idea de "ciudades chárter", nuevas jurisdicciones en lotes baldíos que aquellas instituciones débiles evitan para atraer inversiones y empleos. Paul Romer, actual economista en jefe del Banco Mundial, popularizó la idea después de observar que las ciudades autónomas como Hong Kong y Dubái se convirtieron en imanes para la inversión. En 2010, el señor Sánchez, jefe del gabinete de Porfirio Lobo, presidente de Honduras en ese momento, le solicitó a Romer que le ayudara a establecer las primeras "ciudades modelo", luego de ver una charla TED que había impartido.
Similares a las zonas de libre comercio de Dubái, las ZEDE deben "integrarse a la perfección en la ciudad", señaló Sánchez. Pero también, se remontan a un modelo más antiguo de aquellos días de la República bananera hondureña, cuando el país efectivamente entregó grandes extensiones de tierras a corporaciones gigantes como la United Fruit Company. "Los enclaves bananeros son un ejemplo del buen funcionamiento de modelos extranjeros", expresa Ebal Díaz, secretario del Consejo de Ministros de Honduras.
No obstante el plan para corregir los fallos del país, la propuesta está provocando cierta inquietud. Las zonas se pueden crear en áreas poco pobladas, sin el consentimiento de los lugareños. Los hondureños dentro de estas zonas perderían algunos derechos. Según la ley que crea a las ZEDE, solo seis de los 379 artículos de la constitución deben aplicarse dentro de ellas, señala Fernando García, abogado en la ciudad capital de Tegucigalpa, y no incluyen los que suscriben derechos tales como habeas corpus y libertad de prensa. El proyecto se ve perjudicado por la pugna existente entre los extranjeros enviados para ayudar a monitorearlo y los funcionarios hondureños responsables de ponerlo en práctica, así como por la lucha entre los propios hondureños. Cuáles decisiones y quiénes las han tomado son un misterio para las personas fuera del proceso, e incluso para algunos que supuestamente son parte del mismo. Los extranjeros suponen lo peor. Un reciente informe del Carnegie Endowment, grupo de expertos, califica a Honduras como un país "emblemático" entre aquellos en los que "la corrupción es el sistema operativo" de redes formadas por gobiernos, empresas y "criminales auténticos". La saga de las ZEDE sugiere que dicho sistema tendrá una enorme dificultad en crear uno que esté libre de sus propios defectos.
El plan de las ZEDE tiene sus orígenes en el golpe de estado y la política compleja que prosiguió. El gobierno de Lobo, que ganó apresuradamente las elecciones después de que el ejército derrocara al predecesor en 2009, aprobó la ley precursora. Después de que el tribunal constitucional la anuló, señalando que violaba la soberanía hondureña, el congreso rechazó a los cuatro jueces que habían votado en contra y enmendó la constitución para permitir la aprobación del actual estatuto de "ciudades modelo", en 2013.
Para entonces, Romer había abandonado el proyecto (después de percatarse de que la "Comisión de Transparencia", que se suponía que él presidiría, nunca llegaría a existir). Pero el proyecto aún tiene mucho apoyo político. El actual presidente, Juan Orlando Hernández, quien se postula para reelección, considera a las ZEDE como un voto ganador. Recientemente, publicó en Facebook un mapa (quizá ilusorio) que mostraba cómo transformarían a Honduras en el "centro logístico" de las Américas.
Un grupo heterogéneo de libertarios extranjeros y, a quienes les gusta la idea de mini-utopías ligeramente reguladas para emprender, aún siguen involucrados. El Banco Interamericano de Desarrollo comentó que podría prestar unos US$20 millones para respaldar su desarrollo.
Incluso después de siete años de trabajo, el esquema es tan borroso, como ambicioso. Nadie, salvo un grupo pequeño, sabe cuál será el primer proyecto. Agile Solutions, una firma de software brasileña, habla de invertir US$200 millones para abrir un "pueblo emergente" en Tegucigalpa, creando 6.000 empleos. Su jefe hondureño, Carlos Cruz, considera a la zona como una "pizarra en blanco", que la empresa podría utilizar como un laboratorio para nuevos enfoques en materia de atención de la salud, educación e impuestos.
Otro candidato para crear la primera ZEDE es una alianza público-privada con inversionistas canadienses que establecería un "distrito de energía" en el departamento de Olancho, en donde la madera sería cosechada como combustible. La propia ZEDE se limitaría, en un inicio, a un lote de 1,6 kilómetros cuadrados (0,6 millas cuadradas), que sería ocupado por una central eléctrica. Sin embargo, podría expandirse, eventualmente, a una área que abarque el 8% del territorio hondureño e incluya a 380.000 personas. HOI, una ONG cristiana con sede en Estados Unidos, tiene como objetivo brindar atención médica y educación desde el principio en esta "área de influencia".
Tras gastar millones de dólares en estudios de factibilidad para Amapala, la Agencia de Desarrollo de Corea del Sur concluyó que la zona no está lista para un megapuerto. Por ello, el gobierno hondureño decidió iniciar con un proyecto turístico que se adentra en varios pueblos pesqueros de la bahía, además de fábricas y un centro aduanero cercano. Algunas ZEDE propuestas se basan en el "Plan 2020", un plan maestro para el país elaborado por la empresa consultora McKinsey, el cual sugiere la creación de 600.000 puestos de trabajo mediante la atracción de operaciones de ensamblaje de vehículos, centros de llamadas y otras industrias asiáticas. Todavía, la forma en que las ZEDE funcionarán es un tema discutible entre sus partidarios. La ley garantiza el control efectivo en manos de inversionistas y un "secretario técnico" que administrará cada zona (que debe ser un ciudadano hondureño) y ellos son responsables ante una "Comisión de Mejores Prácticas" (siglas en inglés, CAMP) independiente. Las demandas civiles y penales serán resueltas por tribunales especiales de la ZEDE, aunque no está claro si cada zona tendrá su propia corte o si se unirán a un solo sistema paralelo. Tendrán la posibilidad de contratar a jueces extranjeros para conocer casos civiles y penales, al igual que los equipos de fútbol hondureños contratan a jugadores extranjeros, sugiere Díaz. Un "tribunal de derechos individuales", gobernado por convenciones internacionales, protegerá a los residentes y sus resoluciones pueden ser apeladas ante tribunales internacionales.
Sin embargo, esta estructura de gobierno no está resuelta. Los participantes no están de acuerdo con lo que se ha decidido, ni tampoco en quien formaría parte de la Comisión de Mejores Prácticas. La Comisión original, nombrada por Lobo, estaba conformada de 21 miembros, incluyendo a Grover Norquist, un activista anti-impuestos estadounidense; Richard Rahn, anteriormente del Instituto Cato libertario en Washington, DC; y Mark Klugmann, exescritor de discursos para Ronald Reagan. Este organismo se reunió una sola vez, en marzo de 2015, en la isla de Roatán.
Según Sánchez y Díaz, la comisión se ha reducido a 12 miembros. Siete son hondureños del Partido Nacional, en el poder, y cinco son extranjeros, entre ellos, Rahn y Barbara Kolm, economista con vínculos con el Partido de la Libertad de Austria, de extrema derecha, pero no con Klugmann. Este grupo se ha estado reuniendo secretamente en Miami, pero el poder ahora
LOS HONDUREÑOS, AMENAZADOS POR LAS PANDILLAS PROPAGADAS
EN EL PAÍS, PODRÍAN ENCONTRAR SEGURIDAD
Y SUSTENTO EN LAS ZEDE, EN VEZ DE HUIR A LOS ESTADOS UNIDOS.
es ejercido por un comité permanente de cinco personas, liderado por la señora Kolm, quien es la única extranjera. Klugmann denuncia que la exclusión de la Comisión de Mejores Prácticas original es "ilegítima" e ilegal. Arnaldo Castillo, ministro de desarrollo económico de Honduras, niega que haya ocurrido. El argumento, sobre el cual la CAMP también se dedica, es sobre el principio. Klugmann cree que la buena gobernanza es más importante para los inversionistas que una mano de obra barata y una regulación sutil, y pretende que las ZEDE perfeccionen su estructura institucional antes de iniciar sus operaciones. Mientras tanto, Rahn parece estar desanimándose al indicar que se le había solicitado tratar de introducir las mejores prácticas del gobierno corporativo, sin embargo, ha sido una "lucha cuesta arriba". Aunque la Comisión de Mejores Prácticas se supone debe ser independiente, Rahn tiene "la fuerte impresión de que hay interferencia del gobierno".
La facción hondureña de Sánchez parece estar más orientada a firmar acuerdos y más dispuesta a tomar atajos. Una de las propuestas consiste en una asociación público-privada con Conatel, la compañía estatal de telecomunicaciones, cuyo jefe es Ebal Díaz, quien también es miembro de la Comisión de Mejores Prácticas y está autorizado a firmar memorandos de entendimiento. Asimismo, es el jefe de la agencia que registra los títulos de propiedad. Mientras tanto, Sánchez no percibe ningún conflicto de interés en esta acumulación de roles, al señalar que "es el mismo Gobierno".
La confusión acerca de la gobernabilidad levantará sospechas de que las ZEDE son una forma más de enriquecer a una élite arraigada y de erosionar los derechos de los hondureños comunes. El National Lawyers Guild, ONG estadounidense de izquierda, teme que la Comisión de Mejores Prácticas y los secretarios técnicos ejerzan un poder categórico sobre las ZEDE y las personas que viven y trabajan dentro de sus fronteras. Una vez establecidas, pueden apoderarse de tierras para expandir las zonas. Esto podría causar conflictos: el 90% de los hondureños no tienen títulos de propiedad de sus hogares y cantidades de personas han muerto en pugnas por tierras en los últimos años. Los hondureños que viven en las áreas designadas para ZEDE tienen poca noción de lo que les espera. Julio Ramírez, oficial del municipio de Amapala, indicó que "nunca nos han mantenido informados”.
Es probable que nada cambie en el adormilado Amapala. Salvador Nasralla, el candidato principal para destituir al presidente Hernández en las elecciones del 26 de noviembre, dice que derogaría la ley ZEDE (aunque eso requiere una mayoría de dos tercios en el congreso). El caos de la Comisión de Mejores Prácticas podría alejar a los inversionistas, pero si últimamente vienen, los aficionados al fútbol de Amapala podrían aprender lo que es ser un conejillo de Indias en un atrevido experimento económico. Su pequeña isla estará en Honduras, pero ya no formará parte del país.