Austrija, Njemačka... stoje Hrvatskoj na putu za Pariz
Nakon što je Egipat osvojio naslov prvaka Afrike te nakon što je odigran susret za treće mjesto na Europskom prvenstvu između Njemačke i Švedske poznate su sve tri kvalifikacijske skupine za odlazak na Olimpijske igre u Parizu i Lilleu gdje će se igrati susreti na olimpijskim turnirima za rukometašice i rukometaše. Šveđani su pobijedili Njemačku s 34:31 i uzela europsku broncu, a Hrvatska saznala suparnike na putu za Pariz.
Hrvatska je kvalifikacijski turnir osigurala onoga trenutka kada je bilo jasno da Austrija neće igrati u polufinalu odnosno neće biti najuspješnija reprezentacija na Europskom prvenstvu, a koja se nije plasirala na Olimpijske igre ili barem osigurala kvalifikacije za Igre. Plasmanom Njemačke i Švedske u polufinale, a nakon što je Egipat osvajanjem naslova prvaka Afrike osigurao izravno nastup u Pariz, bilo je jasno kako će Hrvatska igrati u skupini s Austrijom, najvećim iznenađenjem ovogodišnjeg Europskog prvenstva, te Alžirom koji su u finalu Prvenstva Afrike poraženi od Egipta. Jučer smo doznali da će domaćin naše kvalifikacijske skupine biti Njemačka koja je poražena u susretu za treće mjesto pa se Švedska također izravno plasirala na Olimpijske igre, s obzirom na to da su Danska kao svjetski prvak i Francuska kao domaćin ranije osigurali sudjelovanje na olimpijskom turniru. Turniri će se igrati od 14. do 17. ožujka. Znači u četiri dana tri utakmice. Bit će svakako bitan i raspored odigravanja utakmica. Podsjetimo, prije četiri godine na turniru u Montpellieru posljednju utakmicu odigrali su Francuska koja je pobjedama nad Hrvatskom i
Tunisom osigurala plasman na Igre u Tokiju i Portugal koji su prethodno pobijedili Tunis, a potom poraženi od Hrvatske pa ih je samo pobjeda nad domaćinom tada vodila u Japan gdje su odigrane posljednje Olimpijske igre. Unatoč tome što su Francuzi pred sam kraj utakmice imali vodstvo, Portugal je nevjerojatnim preokretom i golom iz kontre u zadnjim sekundama susreta osigurao svoj prvi nastup na Olimpijskim igrama, a hrvatske rukometaše drugi put od osamostaljenja natjerao da Olimpijske igre gledaju od kuće. Zato i smatramo da bi najpravednije bilo u posljednjem kolu međusobno odigraju Austrija I Hrvatska. Dvije reprezentacije naime iz svakog kvalifikacijskog turnira osigurati će plasman na Olimpijske igre. Za Hrvatsku je bitan plasman na Olimpijske igre jer bi time bilo vraćeno poljuljano povjerenje zbog loših rezultata na posljednjim natjecanjima, a propustiti dvoje Olimpijskih igara zaredom, što se još nikada nije dogodilo, bio bi novi veliki udarac hrvatskom rukometu.
Egipat je trijumfom na domaćem terenu na Prvenstvu Afrike "pogurao" u kvalifikacije Sloveniju koja će igrati u skupini zajedno s brončanima sa SP-A Španjolskom te Brazilom I Bahreinom. U skupini 3 domaćin je Norveška, a igrati će još Mađarska, Portugal i Tunis. K.lacković ■
1. Njemačka
2. HRVATSKA
3. Austrija
4. Alžir