Zna se glavni cilj, put do Pariza vodi i preko Australije
PREMIJERA BARAKUDA NA SP-U U DOHI Prvu utakmicu Hrvatska igra danas protiv Australije od 11.30. U skupini su još Španjolska i JAR
Malo tko u vrhunskom sportu u 2024. ima ovako zgusnut raspored igranja na velikim natjecanjima. No vaterpolisti Hrvatske (kao i ostale momčadi) spremaju se odraditi još jednu veliku smotru. Samo 20 dana nakon što je u Zagrebu okončano Europsko prvenstvo, Barakude uskaču u bazen u Dohi, koja je domaćin Svjetskog prvenstva. Hrvati su u Katar došli kao aktualni viceprvaci Starog kontinenta, sa željom da se ponovo nađu na postolju, te, što je još važnije, izbore olimpijsku vizu za Pariz. Za to bi dostatan trebao biti plasman u četvrtfinale, što je od Barakuda i neki minimum koji se očekuje u katarskoj pustinji.
Prijepodnevni start
U odnosu prema Dubrovniku i Zagrebu, dogodile su se i neke promjene u kadru. Od srebrnih na SP-U neće zaigrati važna karika u sastavu Ivice Tucka, Luka Bukić, a nema ni drugog vratara Tonija Popadića. Umjesto njih kandidat za mjesto među vratnicama je Mate Anić (Jadran), a umjesto Bukića nije pozvan igrač koji pokriva lijevu snagu, već centar Ivan Krapić (Noisy-le-sec), koji je bio prekobrojan za EP, gdje je bio pridruženi član stožera. Nema u Dohi ni iskusnog Mare Jokovića, koji je izborniku objasnio kako u ovom trenutku nije ni fizički ni psihički spreman za veliko natjecanje. Ostatak je isti kao sa siječanjskog popisa, a na njemu su: vratar: Marko Bijač (Olympiacos); centri: Luka Lončar (Olympiacos), Josip Vrlić (Jadran); braniči: Rino Burić, Marko Žuvela (oba Jug Adriatic osiguranje), Matias Biljaka (Jadran); napadači: Konstantin Harkov, Zvonimir Butić, Jerko Marinić Kra
Prvi dvoboj protiv Australije nam je iznimno važan. Pobjeda nam otvara daljnji put. U svakom slučaju uz startnu računamo i na pobjedu protiv Južnoafričke Republike. Australci su fizički odlično pripremljeni, puno plivaju i moramo biti spremni na individualnu odgovornost u obrani jer će Australci raditi puno uplivavanja. Moramo utakmici dati svoj ritam i strpljivo u napadu igrati na njihovu plitku obranu gić, Loren Fatović (svi Jadran), Filip Kržić, Franko Lazić (oba Jug AO) i Ante Vukičević (Marseille). Hrvatska će 15. put nastupiti na SP-U, gdje je osvajala sedam medalja. Najbolji smo bili dvaput (2007. i 2017.), imamo jedno srebro i četiri bronce. Prošle smo godine bili deveti, a prije toga smo igrali u devet uzastopnih polufinala. Ne bi bilo loše ponovo se naći u borbi za medalju.
Eventualni put do neke od njih počinje u ponedjeljak, u 11.30 po našem vremenu, kada nas čeka prvi protivnik u A skupini, Australija. Dva dana poslije je repriza finala EP-A sa Španjolcima (17), a treći protivnik je i najslabiji, Južna Afrika s kojom igramo 9. veljače od 14 sati.
Optimizam i oprez
- Već prva utakmica ima veliku važnost. Australija ne igra vaterpolo na kakav smo naviknuli na europskoj razini. I zbog toga će ova utakmica biti psihološki zahtjevna. Imali smo zbog toga posebnu pripremu, a mislim da smo igranjem protiv Italije i Grčke napravili sve što moramo napraviti prije Svjetskog prvenstva. Isto tako, analizom smo igračima predočili sve što nas čeka protiv Australije. Optimistični smo, ali i oprezni prije prvog susreta. Naravno da imamo šansu i očekujemo pobjedu koja bi nam otvorila vrata četvrtfinala i odlaska na Olimpijske igre, što je naš glavni cilj ovdje. Nakon toga raste odgovornost, svaka sljedeće utakmica je sve važnija, a nadam se da ćemo na kraju ostvariti ono po što smo došli, jasan je izbornik Tucak. U dosadašnjih šest dvoboja s Australcima na SP-U, pet puta smo bili bolji, a jedan poraz je dovoljan razlog za oprez. Inače, pobjednik skupine ide direktno u četvrtfinale, drugi i treći igraju osminu finala protiv nekog dvojca iz B skupine, koju čine Grčka, Brazil, Kina i Francuska. No idemo prvo odraditi posao s Australijom... ■