Viceprvak protiv prvaka Europe traži potvrdu vize za put u Pariz
Imaju vaterpolisti Hrvatske priliku već u grupnoj fazi Svjetskog prvenstva u Dohi osigurati ono po što su prvenstveno i došli u Katar. Za osiguravanje olimpijske vize trebalo bi biti dostatno izboriti četvrtfinale globalne smotre, a to se može učiniti već danas. No ima jedan mali ali... Barakude u 2. kolu skupine A u 17 sati moraju upisati pobjedu protiv reprezentacije koju nisu svladali ni na jednom SP-U dosada, a, što je još gore, reprezentacije koja nam je sredinom prošlog mjeseca nanijela bolan poraz. Španjolska je u finalu Europskog prvenstva slavila u Zagrebu, prvi put se popela na eurotron, a jasno je da se sada napada i onaj svjetski. Svoje ambicije ima i Hrvatska, koje će svakako dodatno narasti ako se već u ranoj fazi osigura mjesto u Parizu.
Obje su reprezentacije odradile uspješnu premijeru u Dohi. Španjolci su imali lakši trening protiv Južne Afrike (21:5), a i hrvatske su kapice bile uvjerljive protiv ipak nešto jačeg protivnika. Australija je na otvaranju (13:8) poslužila kao uvertira za dvoboj, iz kojeg pobjednik ide direktno među osam najboljih na svijetu. Ne sumnjamo da će tamo netko završiti možda i na malo teži način, jer finalisti nedavnog EP-A, jasno, pripadnici su i svjetske vaterpolske elite. - Dvije najbolje momčadi u Europi i ponajbolje na svijetu. To smo mi i oni, to su poo kazale i posljednje utakmice, u Dubrovniku i Zagrebu. Obje su bile zahtjevne i neizvjesne, a sada slijedi susret čiji ishod donosi lakši ili teži daljnji put. Sad je teže govoriti što je lakše. Pobijedit će onaj tko bude u tom trenutku motiviraniji, tko se uspije više odmoriti. Sve znamo jedni o drugima, sigurno je samo da ćemo dati sve od sebe za pobjedu - naglašava Jerko Marinić Kragić, koji je u dva siječanjska dvoboja (izgubili smo finalni, ali smo dobili nakon peteraca onaj u skupini) u tri navrata tresao španjolsku mrežu, koja će i danas biti pod velikom opsadom. Iako je ulog velik, ne treba stavljati i prevelik pritisak na pleća izabranika Ivice Tucka. Ova utakmica može dosta donijeti, ali ako i ne završi sve kako bismo htjeli, ima još utakmica u kojima se sve da popraviti. - Najvažnija utakmica sada. Ne treba više trošiti riječi
Dvoboj Hrvatske i Španjolske odlučuje o pobjedniku skupine A i direktnom plasmanu u četvrtfinale
njima jer sve se zna. Ako odigramo jednu pravu, ratničku utakmicu, možemo ih pobijediti. Može odlučiti jedan detalj, nadahnuti pojedinac. Neće se ništa dogoditi i ako izgubimo. Znamo što nam donosi pobjeda, definitivno odlazimo u Pariz, a poraz, o kojem nećemo ni razmišljati, donosi još jednu utakmicu u osmini finala. No i tada bismo bili apsolutni favoriti, bilo da se radi o Brazilu, bilo o Kini - jasan je Tucak, koji je, naravno, ipak sav fokus usmjerio na Španjolsku. Dužnici su nam, evo prigode da im uzvratimo i osiguramo ljeto u Parizu. Osim što su nam uzeli zlato prije tri tjedna, Španjolci su nas dvaputa dosada dobili i na SP-U. Oba puta su nam zapriječili prolaz u finale, 2022. u Budimpešti (10:5) i 2019. u Južnoj Koreji (6:5). Sada nije riječ o polufinalnom okršaju, ali ovaj u grupi za nas ima golemo značenje. ■