Znala sam, moram igrati svoj najbolji tenis za dobiti Sabaljenku. Uspjela sam
Bjeloruskinja Arina Sabaljenka drži primat u Australiji, ove je godine opet pomela konkurenciju na prvom Grand Slamu sezone i u Melbourneu obranila pobjednički naslov, druga je tenisačica svijeta, sjajna i moćna, ali kad na Touru naleti na Osječanku Donnu Vekić, obično joj se smrači pred očima. Jednostavno, protiv Donne joj ne ide.
Nije joj išlo ni u drugom kolu WTA 1000 turnira u Dubaiju, gdje je Osječanka ostvarila veliku, veliku pobjedu. Sa 6:7 (5), 6:3, 6:0 svladala je Sabaljenku i zadržala pozitivan omjer protiv nje. Bio je to njihov osmi dvoboj, a Vekić je samo potvrdila kako joj odgovara igrati protiv Arine, jer je pobijedila šesti put.
U tjednu u kojem se mogla približiti Igi Swiatek na samom vrhu WTA poretka, Bjeloruskinja je s turnira ispala ranije nego što je planirala. Donna je odlično raspoložena ušla u meč, prva je došla do breaka i povela sa 2:1. No potom je počeo niz druge tenisačice svijeta, koja je preokretom povela sa 5:3. Vekić se nakon toga uspjela vratiti. Izjednačila je na 5:5, pri 5:6 spasila je vezane tri set-lopte, ali je izgubila prvu dionicu u tie-breaku. Međutim, to je nije pokolebalo. Iako je drugi set počeo breakom Sabaljenke, Vekić je tek tada krenula u najbolju igru u setu. Potpuno se resetirala i okrenula meč u svoju korist, od 3:3 u drugom setu nanizala je devet gemova protiv jedne od najboljih na svijetu. Sabaljenki
Osječanka drugu tenisačicu svijeta u trećem setu ostavila na - nuli
je to bio prvi meč nakon što je obranila titulu pobjednice na Australian Openu i nije se u njemu dobro provela. Naletjela je na Vekić i to je značilo kraj njezina puta u Dubaiju. - Ovo je prilično velika pobjeda. Arina je imala nevjerojatan početak godine, sjajna je igračica, presretna sam zbog ove pobjede. Znala sam da danas moram igrati svoj najbolji tenis da bih mogla dobiti meč. I uspjelo mi je - kazala je nakon velike pobjede Osječanka, trenutačno 31. tenisačica svijeta. Donna će u osmini finala igrati protiv Rumunjke Sorane Cirstee, koja je u drugom kolu nadjačala Ruskinju Veroniku Kudermetovu sa 6:1, 6:4. Do sada su igrale pet puta, Rumunjka vodi sa 3 - 2. Prije nego što je Vekić razočarala Sabaljenku, iz turnira je ispala druga hrvatska tenisačica Petra Martić, od koje je bolja bila Poljakinja Magdalena Frech sa 6:4, 1:6, 6:2. I. Liović ■