Krenuli porazom, sad lagani popravni u Rijeci
Porazom su košarkaši Hrvatske počeli kvalifikacije za Eurobasket 2025. S obzirom na to gdje su i s kim igrali, on spada u skupinu očekivanih, ali izabranici Josipa Sesara nisu bili na potrebnoj razini protiv Francuske u Brestu. Samo na trenutke je naša igra podsjećala na ona izdanja iz prošlog ljeta, kada smo u devet službenih dvoboja upisali isto toliko pobjeda, među kojima je bilo i vrlo vrijednih protiv uglednih protivnika. No u prvoj utakmici skupine E to nije bio slučaj, Sesar je nakon 12 utakmica upisao prvi poraz kao hrvatski izbornik. S obzirom na to kako su domaćini igrali, konačnih 73:61 (15:14, 20:16, 22:4, 16:17) prevelik je zaostatak. Jest Francuska puna igrača iz Eurolige, jest da je po imenima bila favorit, ali to je samo podatak, koji je očito previše impresionirao neke naše igrače. U našim redovima su, očekivano, najučinkovitiji bili euroligaši.
Jaleen Smith zabio je 13, a Mario Hezonja 22 poena, ali je za to potrošio čak 20 lopti. Teška i fizički zahtjevna utakmica. Znali smo da će biti agresivni. Otjerali su nas na deset metara od koša i nismo imali dubinu tijekom cijelog susreta. Imali smo neke svoje momente koje nismo iskoristili, tako da nismo pogodili. Na primjer, u drugoj četvrtini, kad su otišli na deset razlike, imali smo četiri otvorena šuta za tri poena koja nismo pogodili, isto nam se ponovilo pri rezultatu 66:59. Imali smo četiri napada koja nismo iskoristili na pravi način, međutim, tu treba odati priznanje i zasluge igračima Francuske, koji su nas natjerali na prenagljene i teške šuteve. Nikad ne mogu biti zadovoljan porazom, ali mi je bitno da se nismo predavali cijelu utakmicu. Cijelo vrijeme smo pokušavali nešto. Malo sam razočaran možda prevelikom razlikom, od 12 poena. Na kraju smo dva-tri napada malo prenagljeno završili, kaže hrvatski izbornik, koji bi se danas trebao vratiti pobjedničkim navikama. Prvi prozor zatvaramo domaćim ogledom s Ciprom, koji je slab, ali koji je kao domaćin osigurao EP, stoga može bezbrižno nizati poraze. Prvi u skupini doživio je kod kuće od BIH (66:99). Drugi ga čeka večeras od 20 sati u riječkoj dvorani Zamet. Sat vremena prije u Tuzli igraju BIH i Francuska. N. Benčina ■