Nitko u NBA ne smije Hrvatsku zanemariti
Ainge je došao gledati Antu Žižića (19) kojeg želi draftirati
Igrao sam s Draženom u Portlandu i on je morao tada imati veću minutažu. Ćosića sam gledao kao klinac, studirao sam na istom faksu
Sa sinom Austinom, također članom klupskog menadžmenta, na utakmici Cibone i Zadra pojavio se i Danny Ainge (57), čovjek koji 13 godina obavlja posao glavnog menadžera (GM) Boston Celticsa. – Na ovogodišnjem draftu imamo puno pickova, biramo treći, 16., 23., pa 31. i 35. te moramo dobro proučiti igrače. Gledam puno videozapisa, no važno je da vidim osobno kakvo je njihovo tijelo, kakvu interakciju imaju s momčadi, trenerima, sucima, navijačima. Nije smio govoriti o imenima jer takva su NBA pravila, no bilo je posve razvidno da je u Zagreb došao vidjeti Antu Žižića za kojeg se već priča, baš kao i za Dragana Bendera, da je na meti Celticsa. – U potrazi za talentima takvu zemlju nikad ne smijete zanemariti. Svi u NBA jako su dobro upoznati s hrvatskom košarkom. Dražen Petrović jedan je od najvećih Europljana koji je ikad igrao u NBA, a Ćosić je jedan od meni najdražih košarkaša svih vremena. Pohađali smo isti koledž, Brigham Young, i ja sam ga gledao još kao mladac. Hrvatska ima reputaciju zemlje talenata što će posvjedočiti i imena Kukoča i Rađe, ali i igrači koji poput Hezonje koji sjajno igra u Orlandu i ima blistavu budućnost ili Bogdanović koji je vrlo svestran vanjski igrač i koji je imao jako dobru sezonu. Nakon što je u osam godina igranja za Celticse osvojio dva NBA naslova, Ainge je postao igrač Portlanda i Draženov suigrač. – Kad god ulazim u ovu dvoranu koja nosi njegovo ime, to me vraća u vrijeme kada smo igrali zajedno. Sjajan suigrač, ekstremno velik radnik i nevjerojatan igrač. Unatoč jakoj konkurenciji na vanjskim pozicijama, a činili smo je Porter, Drexler i ja, on je morao igrati više. Ono što sam ja svaki dan viđao na treningu, a to je koliko je velik igrač bio, shvatili su Netsi i doveli ga u svoje redove. S obzirom na to da je igrao u eri koja je bila prekretnica u popularnosti NBA košarke, pitali smo ga u čemu se najviše razlikuju košarka njegova doba i današnja? – Trica je postala dominantan faktor pa su i napadi i obrane usredotočeniji na tricu, a manje ima centarske igre u reketu.