U Molenbeeku je sitni kriminal ‘zločestih dečki’ oduvijek išao ruku pod ruku s radikalizacijom
čega je i nazvan “mali Manchester”. Danas je postao getoizirana, siromašna općina s velikim udjelom muslimanskog stanovništva koje se ni u trećoj generaciji nije uspjelo integrirati u belgijsko društvo. To je iznimno gusto naseljeno područje. Molenbeek danas ima 22 džamije, a četiri puta manje crkava. Unatoč svim mjerama sigurnosti koje je u međuvremenu poduzela belgijska vlada u tim siromašnim i getoiziranim četvrtima, džihadisti i dalje regrutiraju svoje pripadnike među sitnim kriminalcima, a zatvori u kojima završe nakon sitnijih kaznenih djela inkubatori su za njihovu radikalizaciju. Analitičari smatraju kako su zbog snažne fokusiranosti sigurnosnih službi na središte Bruxellesa, onog dijela grada u kojem se nalaze sjedišta ključnih europskih organizacija, u određenoj mjeri zapušteni ostali dijelovi, što su teroristi iskoristili za novačenje i obučavanje te pripremanje terorističkih napada diljem Europe. Molenbeek se našao u centru pozornosti nakon terorističkih napada u Parizu u studenom 2015., a svjetski su ga mediji opisivali kao “teroristički centar”, “islamističko okupljalište” i “zonu bez policije”. Svi teroristički napadi koji su se dogodili u Europi bili su na neki način povezani s Molenbeekom. Abdelhamid Abaaoud, mozak operacije terorističkog napada na Pariz, i Salah Abdeslam, rođeni su i odrasli u Molenbeeku te završili kao džihadisti.
Šeik u kojeg upiru prstom
Osim njih, jedan od napadača koji su ubili više od 130 ljudi u centru Pariza Brahim Abdeslam živio je u Molenbeeku. Ayoub el-Khazzani, marokanski državljanin koji je pokušao ubiti putnike na brzom vlaku na relaciji Amsterdam – Pa- riz boravio je u toj četvrti. Oružje koje su braća Kouachi koristili u napadu na redakciju satiričnog francuskog magazina Charlie Hebdo kupljeno je u obližnjem marketu Gare du Midi. Dvojica muškaraca koja su ubijena u istočnom belgijskom gradu Verviersu ubrzo nakon napada na Charlie Hebdo bili su iz Molenbeeka. Mehdi Nemmouche, Francuz alžirskog podrijetla koji je u židovskom muzeju u Belgiji 2014. godine ubio četiri osobe, pripremao je napad u Molenbeeku. Isto tako, i francuski državljanin Mehdi Nemmouche, koji se u Siriji borio na strani Islamske države, koji je izveo teroristički napad na židovski muzej u Bruxellesu u kojem je poginulo četvero ljudi također je živio u Molenbeeku. Jedan od najuspješnijih u novačenju arapske mladeži bio je Khalid Zerkani, koji se trenutačno nalazi u belgijskom zatvoru. Prema sudskim spisima, on ne samo da je indoktrinirao buduće džihadiste već im je omogućio i kontakte sa švercerima ljudi u Turskoj koji su ih prebacivali na bojišnice u Siriju, poklanjajući im ukradene stvari, zbog čega je zaradio nadimak Djed Božićnjak. Osim njega, za indoktrinaciju mladih muslimana rođenih i odraslih u Belgiji prstom se upire u šeika Basama Ayachija, jednog od vodećih radikalnih propovjednika u Molenbeeku. Sirijac od 70 godina stigao je u Bruxelles 90-ih godina i, prema tvrdnjama, posijao sjeme radikalnog islama koji se posebice pokazao neodoljivim za mlade delinkvente. Vehabijske i selefijske grupe, čiji su se pripadnici u međuvremenu pretvorili u teroriste, aktivne su u Molenbeeku i drugim imigrantskim četvrtima otkako je Saudijska Arabija počela slati propovjednike u Belgiju 1970ih. Za Molenbeek kažu da je izvor islamskog radikalizma i terorizma koji će teško presušiti.