GRADA ZMAJEVA, DVORACA I SVEUČILIŠTA

Jedan od najstarijih poljskih gradova i danas je među važnijim središtima zemlje

Krakov je, prema legendi, osnovao kralj Krak na brdu Vavel gdje se danas nalaze kraljevski dvorac i katedrala, zbog čega ga pohode brojni turisti. No priča kaže da se ispod brda nalazila pećina u kojoj je živio zli zmaj Smok koji je radio velike štete kraljevstvu. Vladar Krak je stoga, da bi održao mir, sklopio dogovor sa zmajem te mu obećao da će mu redovito prinositi žrtve, mlade djevojke. Međutim, kada je na red došla kraljeva kći, on je ponudio veliku nagradu, ali i njezinu ruku onome tko uspije ubiti zmaja. Mnogi su ga pokušavali svladati u borbi i nastradali, dok jedan mladić nije došao na ideju koja je spasila grad. Ovcu je napunio sumporom i ostavio je ispred pećine, a čim ju je zmaj progutao, osjetio je golemu žeđ. S obzirom na to da uz brdo protječe Visla otrčao je u nju i popio gotovo polovicu vode iz rijeke te eksplodirao i umro. Ne čudi da za Krakov kažu da je grad zmajeva i dvoraca uz koje se vežu brojne legende, kad je već i priča o nastanku grada takva. Danas je to popriličan mamac za turiste pa je tako “opaki Smok” na svakoj razglednici i magnetu, a njegov je kip na šetnici uz Vislu, navodno na mjestu gdje je umro. Kip koji svakih nekoliko minuta doslovno riga vatru. Osim što je pun legendi, grad čuva bogatu povijest s obzirom na to da je riječ o jednom od najstarijih gradova u Poljskoj koji je od 11. do 16. stoljeća bio i glavni grad, prije Varšave. U tom je razdoblju sagrađena većina grada, pa tako i stara jezgra kojom dominira glavni trg Rynek Główny, najveći srednjovjekovni trg u Europi s brojnim znamenitostima. Centar Krakova je 1978. uvršten i na UNESCO-v popis svjetske baštine kao jedno od prvih mjesta na svijetu na toj listi. Krakov je ponosan i na svoj status sveučilišnog središta budući da je tamo 1364. godine osnovan Uniwersytet Jagiellonski, koji je, uz Praško, bio jedino sveučilište u srednjoj Europi. Tamo su studirali mnogi poznati znanstvenici među kojima je i Nikola Kopernik. Uz sve uspjehe i znamenitosti, grad danas ipak nosi i veliko breme grozota koje se su tamo događale u Drugom svjetskom ratu. Krakov je jedan od gradova u kojemu su se nacisti najnemilosrdnije obračunavali sa Židovima, a cijeli jedan dio grada Kazimierz, gdje su oni živjeli, pretvoren je u geto, odnosno “čekaonicu smrti” iz koje većina nikad nije izašla. Danas je Kazimierz, prije svega, važna povijesna lekcija koju dolaze vidjeti brojni turisti.