Pozvao sam kneza Alberta na gradele na našu Šoltu
Premda je princ, Albert se bavio teškim i opasnim sportom kao što je bob
Kada je knez Albert 2009. došao u posjet Hrvatskoj, zamolio je da u predsjednikov protokol pozovu Dadu Pršu i mene, prisjeća se Šola Knez Albert II. od Monaka učinio je ovih dana veliku stvar za promidžbu hrvatske bob-posade u našim medijima. Monegaški suveren, posjetio je svog starog sportskog prijatelja Ivana Šolu i izrazio riječi podrške hrvatskoj posadi uoči nastupa u četverosjedu (u subotu i nedjelju). Osim direktora reprezentacije, s vladarom Kneževine Monako nakratko se družila cijela posada u sastavu Dražen Silić, Benedikt Nipalj, Mate Mezulić i Antonio Zelić te predsjednik Saveza Ivo Smrke. Knezu Albertu ovo nije prvi put da se susreće s hrvatskim bobistima, a povijest tog sportskog prijateljstva objasnio nam je Ivan Šola: – Albert od Monaka i ja upoznali smo se na ZOI u Salt Lake Cityju 2002. Obojica smo piloti, a on je na tim Igrama bio dva mjesta iza nas.
Knez voli opasnost
Budući da je iz prinčevskog komfora ušao u tijesni bolid, Šola mu se na neki način i divio. – Ako je četverosjed uspio odvesti na OI, to samo znači da ima muda. Tim više jer oni nisu imali neki enorman proračun. U to vrijeme on je bio princ pa je imao više vremena za svoje sportske prijatelje, a otkako je postao knez, logično je da ga manje viđamo. Nažalost, on sada više ne boravi u kontejneru za bob jer mora biti na službenim banketima s obzirom na to da mu dužnost državnika to nalaže. Kada je knez od Monaka 2009. dolazio u službeni posjet predsjedniku Stipi Mesiću, tražio je da na svečanoj večeri budu i dvojica hrvatskih sportaša. – Zvali su me iz predsjednikova Ureda da je princ Albert izrazio želju da i ja budem među uzvanicima. Kada sam došao, vidio sam da je pozvan bio i nogometaš Dado Pršo, koji je godinama igrao za Monaco. Bude li se na svojoj jahti odmarao u splitskom arhipelagu, knez od Monaka ima otvorenu ponudu da navrati k Šoli. – Rekao sam mu da dođe na Šoltu na gradele – kaže Šola s kojim su se zbog toga šalili njegovi izabranici: – Pa ti zoveš jednog državnika u svoju nedovršenu vikendicu!? – Nisam mu rekao da će ga čekati spremna vikendica, nego gradele – komentirao je Ivan kojeg sada, kao i njegove izabranike, čeka nastup u četverosjedu.
Reklamiramo Hrvatsku
Zbog nedostatka sredstava hrvatska je posada jedna od rijetkih, ako ne i jedina, koja nije mogla trenirati na olimpijskoj stazi. No, i unatoč tome naši su sa svojim bolidom i kombinezonima s kockicama vrlo uočljivi. – Sveukupno, zbrajajući dvosjed i četverosjed, mi ćemo imati oko 20 minuta nastupa pred TV auditorijem od oko 400 milijuna ljudi. A ja ne mogu ni zamisliti koliko bi u ovim olimpijskim terminima trebalo platiti 20 minuta hrvatske reklame na stranim televizijama. Takav jedan reklamni sport stajao bi više od cijelog našeg proračuna. Sport je najjeftinija promidžba Hrvatske, a mi je konkretno predstavljamo u ledenoj formi. Ljudi vide te kockice i prepoznaju našu hrabrost. Kad smo već kod ulaganja, a naši ljudi najlakše nešto (iz)mjere novcem, Šola nam je naveo samo neke primjere. – Njemački bob-savez ima proračun od sedam milijuna eura, a Rusi su uoči Sočija na raspolaganju za bob, skeleton i sanjkanje imali 24 milijuna eura. Jedna Letonija ima milijun eura po posadi, a mi nismo ni na petini njihova proračuna. Ostane li na Igrama do kraja tjedna, da bi navijao za svog sunarodnjaka Rudyja Rinaldija, knez od Monaka zacijelo će bodriti i hrvatsku posadu. – Kad god ima priliku, knez Albert dođe među nas bobiste. Baš nam je taj njegov Rinaldi jednom posudio klizaljke kada smo skupljali kvalifikacijske bodove na ZOI. Inače, Albert Alexandre Louis Pierre Grimaldi aktualni je knez Monaka i starješina vladarske dinastije Grimaldi. Albert je sin Rainiera III. i negdašnje hollywoodske glumice Grace Kelly. Kao mladac okušao se u mnogim sportovima (atletika, rukomet, džudo, plivanje, tenis, jedrenje, veslanje, skvoš i mačevanje), u džudu čak ima i crni pojas, no ni u jednom od tih sportova nije bio tako uspješan kao u bobu u kojem je nastupio na čak peterim OI (od 1998. do 2002.). Tri puta nosio je zastavu Kneževine na otvaranju Igara (1988., 1994. i 1998.), a od 1985. član je Međunarodnog olimpijskog odbora.
Albert i ja upoznali smo se kao piloti 2002. u Salt Lake Cityju. Lud je za bobom