Wales - rasadište sjajnih igrača koji su donosili uspjeh Englezima
Znamo za najveće poput Ryana Giggsa i Garetha Balea, no prije njih bila je generacija koju je jedva Brazil zaustavio
oja nogometna nacija oskudijeva u relevantnim klubovima i rijetko sudjeluje na velikim natjecanjima, ali je tradicionalno rasadište brojnih sjajnih igrača koji pridonose uspjesima – Engleza? Znajući s kakvim materijalom Wales redovito raspolaže, teško razabiremo razloge kontinuiranih posrtanja njegove selekcije. Ironično, kad se plasiraju na veliko natjecanje, Crveni zmajevi postižu zapažene rezultate.
U jedinom nastupu na Svjetskom prvenstvu, 1958., Wales je dopro do četvrtfinala, hrabro pokleknuvši s 0:1 pred kasnijim prvakom, Peléovim Brazilom. Na europskoj sceni, 1976. se u četvrtfinalu sučelio s Jugoslavijom, koja je izborila finalni turnir četvorice. U prošlom se ciklusu prvi put uvrstio u završnicu i probio među četiri najbolja, izgubivši od pobjednika Portugala. Kad razmotrimo pojedinačno velške nogometaše, susrećemo se s brojnim znamenitim igračima koji su stekli slavu kao članovi engleskih klubova.
Idealnu velšku jedanaestoricu po našem izboru predvodi vratar Neville Southall s 92 nastupa za reprezentaciju. Braneći za Everton proglašen je najboljim igračem lige po izboru novinara, što nakon njega nije ponovio nijedan vratar. S Evertonom osvojio je englesko prvenstvo 1985. i 1987., FA kup 1984. i 1995. te Kup kupova 1985.
U tročlanu obranu ugurali smo Johna Charlesa, iako smo ga mogli uvrstiti i u napad. “Dobri div” bio je jednako genijalan kao centarfor i kao srednji branič, a Juventus ga je potkraj stoljeća proglasio najboljim strancem u povijesti. Unatoč snazi, igrao je savršeno čisto i proveo cijelu 24-godišnju karijeru bez opomene i isključenja.
Trofejni Ryan Giggs
Charlesov je prvi partner u obrani Mike England, Velšanin unatoč “inozemnom” prezimenu. Ostvario je velebnu karijeru u Blackburnu i Tottenhamu, s kojim je osvojio FA kup i Kup Uefe. Reprezentativac 44 puta, osamdesetih je bio i izbornik, a nakon napuštanja nogometa otvorio je – dva staračka doma. Obranu upotpunjuje “fantastični kapetan” Ashley Williams, koji je vodio Wales do polufinala Eura 2016. Igrajući s ozlijeđenim ramenom u osmini finala i četvrtfinalu, utjelovio je neukrotivi i borbeni velški duh novijeg vremena.
Desnu stranu veze povjerili smo Garyju Speedu, nekadašnjem rekorderu s 535 nastupa u Premijernoj ligi i reprezentativcu s 85 nastupa. Zvijezda Leedsa, Evertona i Newcastlea, vodio je Wales kao izbornik dok koncem 2011. nije skončao od vlastite ruke, mučen depresijom. Lijevu stranu pokriva Ryan Giggs, jedan od najdugovječnijih i najuspješnijih britanskih nogometaša s 34 trofeja u 24 godine dugoj karijeri. Legenda Manchester Uniteda osvajač je 13 prvenstava, dvaput se okitio i naslovom u Ligi prvaka, a velške boje branio je 64 puta.
Srednji vezni Joe Allen, jedan od najvažnijih članova reprezentacije na Euru 2016., ističe se izvanrednim radnim navikama i laserski preciznim dodavanjima kojima otključava svaku obranu. Allenov partner u sredini Aaron Ramsey vrlo je mlad dosegao zvjezdani status u Arsenalu i reprezentaciji, čiji je kapetan bio do 2012., kad ga je zamijenio Williams. U klubu najčešće igra na mjestu srednjeg veznog, a u Walesu ima ofenzivniju rolu.
Na desno krilo postavili smo Ivora Allchurcha, koji je u 16 godina 68 puta nastupio za Zmajeve i istaknuo se kao jedan od asova Svjetskog prvenstva 1958. Slovi kao najveći igrač u povijesti Swanseaja, ali i važna ličnost Newcastlea i Cardiffa.
Baleu je miliji golf
Ian Rush je naš izbor za centarfora u oštroj konkurenciji Marka Hughesa, iako bi idealna devetka mogao biti i John Charles iz vremena kad nije bio stoper.
Rush je najbolji Liverpoolov strijelac svih vremena s 346 golova u svim natjecanjima, a za Wales zabio je 28 golova. Na lijevom krilu blista Gareth Bale, koji je 2018. prestigao Rusha i danas predvodi velške strijelce s 32 gola. Jedan od najskupljih nogometaša u povijesti, donio je Tottenhamu odštetu između 91 i 100 milijuna eura, a Realu je pomogao u osvajanju četiriju naslova u Ligi prvaka od 2014. do 2018. Fantastičnim tjelesnim predispozicijama i spektakularnim udarcima zastrašuje suparnike, ali frustrira suigrače i struku navodnim nedovoljnim zanimanjem za nogomet, od kojeg
• mu je miliji – golf!