Prosíme, dejte nám 25 dolarů. Nebo rovnou 50 tisíc

Stále jsou tady. Michael Woods drží překvapivě osmé místo na Vueltě. Brendan Canty jel ve včerejším úniku. Zářivě zelené dresy americké stáje Cannondale šlapou v profesionálním pelotonu. Ale jak dlouho ještě? V červenci slavili 2. místo Rigoberta Urána na Tour. Už tehdy však šéf stáje Jonathan Vaughters ukazoval. „Na tachometrech našich týmových vozů máme 250 tisíc najetých kilometrů. Šetříme, kde se dá.“Nebyli bohatou stájí. A teď jsou ještě chudší.

Náhle přišli o sponzora, který jim měl pokrýt sedm z 16milionového dolarového rozpočtu na rok 2018. Ocitli se nad propastí. Vaughters tento týden všechny jezdce vyvázal z kontraktů a sdělil jim, že si mohou hledat nové týmy. Uvědomuje si, že s tak nízkým rozpočtem by musel stáj rozpustit.

Zároveň však na Twitter umístil citát: „Nikdy, nikdy, nikdy se nevzdávejte – Winston Churchill.“A přišel s plánem, který na první pohled působil bláznivě: „Vyhlašujeme veřejnou sbírku.“

Vybídl fanoušky, ať se zaregistrují ke členství v týmu a přispějí částkou od 25 dolarů do 50 tisíc. Vzápětí se začaly dít věci. Během prvního dne od spuštění sbírky nashromáždili 250 tisíc dolarů. Dalšího tři čtvrtě milionu bylo registrovanými dárci předběžně přislíbeno. „Což překonalo mé nejdivočejší sny,“řekl Vaughters. Je to závod proti času. Rigoberto Urán oznámil, že dva týdny počká. Naopak přední klasikář Sep Vanmarcke uvedl: „Nemohu tak dlouho čekat a riskovat. Pověřil jsem svého agenta, ať už teď prověří možnosti u jiných stájí. Já místo seženu. Ale mám strach o další kluky i o mechaniky.“

Sbírka, zachraňující formou crowd-fundingu krachující tým, je v cyklistice nóvum. „Ale například tým NFL Green Bay Packers prodal fanouškům část akcií. Americký fotbal generuje právě z fanoušků velké peníze,“podotkl Joe Dombrowski, jezdec Cannondalu.

Vaughters přiznává: „Necítím se nejlíp, že bychom měli použít lidmi tvrdě vydělané peníze na podporu profesionálního týmu. Ale věřím, že nějaká velká světová firma uvidí, jak moc nám lidé pomáhají, a řekne: Hej, já chci dát peníze do týmu, který fanoušci tak milují.“

Už nyní se ozvala pojišťovací společnost Fairly Group, jeden z menších sponzorů stáje, že podpoří rozpočet dvěma miliony dolarů.

Pokud se přesto potřebnou částku nepodaří shromáždit, budou vložené peníze dárcům vráceny. Stejně tak, jestliže tým sežene nového, významného sponzora.

„Důležitá je transparentnost,“ řekl Dombrowski. „Lidé musí přesně vědět, do čeho jejich peníze půjdou. A mít z toho i benefity.“

Těm, kteří přispějí 50 tisíci dolary, slibuje stáj Cannondale účast na soustředění, kompletní vybavení a čtyři závodní dny dle vlastního výběru v týmovém autě.

Vaughters chce zachovat tým, jestliže nyní nashromáždí alespoň čtyři miliony dolarů. Ještě třináct dní sbírka poběží. Pak nastane buď velká úleva, nebo velké dusno na cyklistickém pracáku.