Skandál Backpage: Dvacet českých účtů
Více než obchodování s dětmi trápilo majitele webu Backpage to, že jim banky rušily konta.
PRAHA V případu kolem inzertního webu Backpage.com, který sloužil k prostituci a obchodování s lidmi včetně nezletilých dětí, figurují i Češi. Podle zjištění MF DNES fungovali jako manažeři společností, jejichž konta na žádost amerických úřadů zmrazili čeští cifršpioni.
„Oslovila nás finanční zpravodajská jednotka z USA. Zajistili jsme finanční prostředky ve výši 6,5 milionu eur a 15 milionů korun,“potvrdil MF DNES ředitel Finančního analytického úřadu Libor Kazda.
Peníze úřad zablokoval celkem na dvaceti účtech, všechny byly vedené na společnosti.
Některé z nich byly registrované v Česku, jiné na Slovensku. V jejich vedení působili Češi, většinově je však ovládali Američané.
Jestli společnosti sloužily jen jako „schránky na peníze“, nebo byly použity k nelegálním aktivitám i v Česku, teď vyšetřuje policie. „K bližším okolnostem se vyjadřovat nebudeme, věc je v šetření,“dodal Kazda.
Stačilo několik otrlých zaměstnanců, které nerozházel ani zákon, neobvyklá míra cynismu a pak už to šlo samo: majitelé webových stránek Backpage vybudovali na internetu místo, kde se soustředila většina všech dohledatelných inzerátů s erotickou tematikou. Včetně těch, které nabízely k sexu děti a ženy v tísni. Tento byznys ovládl celý svět – včetně Česka, kde úřady podle zjištění MF DNES obstavily dvacet bankovních kont.
Právě cynismus byl, jak ukazuje vyšetřování, hlavní obchodní zbraní druhého největšího inzertního webu v USA. I ve chvílích, kdy se organizace na ochranu dětí snažily o odstranění nelegálních inzerátů, hledali provozovatelé sítě cesty, jak je na stránkách udržet. Jediné, o co se starali, byl stále obtížnější přístup k jejich penězům.
V roce 2014 se totiž proti serveru obrátily banky. Ve Spojených státech si velmi zakládají na své pověsti, a tak se snažily zastavit platby za inzerci na Backpage.
Začalo to zprvu nenápadně. Když chtěl jeden z pasáků za inzerát zve- řejněný na Backpage zaplatit kreditní kartou, najednou to nešlo. Obrátil se proto na provozovatele webu. Ti mu doporučili alternativní způsob platby. Příjemcem byla fiktivní společnost, kterou manažeři používali. „Doporučujeme platbu v bitcoinech nebo šekem. Jako příjemce uveďte firmu Posting Solutions, platby ve prospěch Backpage.com už nepřijímáme,“stálo v odpovědi, kterou klient dostal.
Jenže brzy banky zašly v boji proti serveru ještě dál. V ohrožení byly také miliony dolarů, které ležely na účtech firmy. Jeden z manažerů stránky Jed Brunst například dostal v září 2014 strohý dopis od U.S. Bank. „Drahý Jede, vezměte prosím na vědomí, že jsme se rozhodli zrušit váš účet u naší banky,“stálo v něm.
Netrvalo dlouho a další psaní následovala: „Chase Bank Vám oznamuje, že už nebude přijímat žádné transakce z Backpage.com kvůli jejímu zapojení do obchodování s lidmi.“
Z e-mailů, které si manažeři stránky vyměňovali a z nichž dnes citují agenti FBI v jejich obvinění, je cítit nervozita. „Pokud si uživatelé budou stěžovat, dáme jim inzeráty zdarma, dokud nevyřešíme, kdo nám platby zprostředkuje,“napsal v jednom z nich spoluzakladatel webu Carl Ferrer.
Ten s úřady spolupracuje výměnou za nižší trest. A tak snahu přechytračit banky sám přiznal.
„Se svými kolegy jsem se snažil najít cesty, jak obelhat kreditní společnosti aby si myslely, že transakce spojené s Backpage proběhly na jiných stránkách,“uvedl Ferrer ve svém doznání. K tomu sloužila už zmíněná firma Posting Solutions a další.
Majitelé stránky za několik let vystřídali i další způsoby, jak se dostat k penězům – chvíli používali šeky, pak předplacené kreditní karty, jindy prodávali různé dárkové šeky a poukázky.
Když už peníze k lidem kolem Backpage připluly, museli manažeři vyřešit, jak je zabezpečit před zabavením ze strany úřadů. Sám zakladatel stránek Michael Lacey například v nejmenované arizonské bance vyzvídal, jak přemístit své peníze, aby se k nim nikdo nedostal.
Prodali firmu sami sobě
Když už začalo být kolem Backpage opravdu horko, oznámili Lacey a jeho společník James Larkin prodej společnosti. Zprávu přinesl v prosinci 2014 deník Dallas Bussines Journal.
Údajně ji za 600 milionů dolarů koupila neznámá společnost z Nizozemska. Za ní však stál třetí spoluzakladatel Backpage Carl Ferrer. A stovky milionů dolarů na nákup firmy ve skutečnosti skrze řetězec amerických a jiných „skořápkových firem“poslali Larkin, Lacey a Ferrer.
Během čtrnácti let své existence vydělala Backpage jen na příjmech spojených s erotickými inzeráty, prodejem lidí a pornografií půl miliardy dolarů. A tak když FBI minulý týden manažery zatkla a začala zabavovat majetek, který podle vyšetřovatelů pocházel z nelegálních příjmů, měla z čeho vybírat.
Detektivové obstavili deset rezidencí v Arizoně, Texasu, Kalifornii a Illinois, zmrazili pětadvacet amerických bankovních účtů a pětatři- cet webových stránek. Další majetek zabavovaly na žádost FBI finanční zpravodajské jednotky po celém světě, a to včetně Česka.
Zdejší Finanční analytický útvar zmrazil finance na dvaceti českých kontech. Některé byly vedeny v dolarech, jiné v eurech nebo v korunách. Pro české úřady jde o jeden z největších případů přeshraniční spolupráce v poslední době. Policie zároveň vyšetřuje, co všechno se v Česku odehrávalo a zda se přímo tady rovněž neobchodovalo s lidmi.
Pohroma pro prostitutky
V Americe úřady stránku odstřihly od internetu. I to však může mít negativní důsledky. Rychlý konec Backpage totiž zřejmě zasáhl citelněji prostitutky než jejich klienty. „Uzavření Backpage znamená absolutní krizi pro pracovníky v sexuálním průmyslu,“komentovala to na Twitteru organizace Womens March.
Důvod ostatně pojmenoval sám Michael Lacey. V jednom z interních dokumentů, který vyšetřovatelé získali – zřejmě od Ferrera – se chlubí, že „Backpage je součástí řešení (prostituce – pozn. red.). Vymýcení inzerce pro dospělé nepovede k vymýcení ani k redukci prostituce v téhle zemi. Poprvé v historii má nejstarší řemeslo na světě transparentnost, záznamy a zabezpečení,“napsal Lacey svým kolegům.
Deník New York Times přinesl po ukončení činnosti Backpage reportáž, v níž zkoumal vliv zrušení webu na prostitutky.
Osmnáctiletá Tiffany reportérům řekla, že konec stránky udělal její práci „daleko méně předvídatelnou“. Starý způsob s inzeráty dovoloval klientům, aby se s dívkami nejprve spojili esemeskou nebo telefonicky. Bez inzerátů musí dívka sedat do aut na ulici bez předešlého kontaktu se zájemcem o její služby.
„Získat klienta je teď složitější. Pasáci všechny vystrčili na ulici,“řekla Tiffany novinám.