Překážky na cestě do dějin
První trhliny v basketbalové mašině? Šampioni NBA z Golden State sčítají potíže.
Jelikož má kromě basketbalových titulů také ten vysokoškolský, navíc se zaměřením na historii a sociologii, mohl se Steve Kerr pustit do poněkud jiného rozboru než obvykle. „Orwell měl pravdu,“líčil kouč Golden State Warriors. „Jen netrefil rok, místo 1984 mohl dát takových 2012. Tohle je moderní život. Vše je nahráváno, vše zdokumentováno.“
Pravda, záznamy mu teď nejsou zrovna nakloněny.
Když Warriors podlehli jasně nejhoršímu celku Západní konference NBA z Phoenixu, nejprve se vyrojily zprávy, jak si zraněná superstar Kevin Durant cestou do šatny před svědky ulevil: „Pitomý, pos .... výkon. Potřebujeme už hrát jako šampioni.“A do toho kamery zachytily trenéra Kerra, jak cosi pronáší ke Samé špatné zprávy svému asistentovi o jiné opoře, Draymondu Greenovi. Výklad internetových odezíračů ze rtů: „Už mám těch jeho sr .... fakt dost.“
Kerr se samozvaným interpretátorům svých slov vysmál. Co však není k smíchu, je situace jednoho z nejdominantnějších celků zámořského sportu, který útočí na titulový hattrick a jehož kádr svítí hvězdami více než nebe za jasné noci.
Warriors mohou projít do pátého finále za sebou, což se v NBA naposledy povedlo Boston Celtics v 60. letech. Ale Golden State přišlo o Duranta, prohrálo s břídily, ztratilo čtyři ze šesti posledních duelů.
Že by v ráji hořelo? Jsou snad titáni na hliněných nohou?
„Je to frustrující,“netající se Kerr, podepsaný z lavičky pod tituly z let 2015, 2017 a 2018. „Štve mě naše hra i přístup. Každý z nás to cítí.“
NHL něčemu podobnému zamezuje přísně nastaveným platovým stropem: když Pittsburgh Penguins v letech 2016 a 2017 dobyli Stanley Cup dvakrát po sobě, byla to mimořádná událost. V baseballové MLB obhajobu zvládli naposledy New York Yankees v roce 2000, Super Bowl dvakrát po sobě dobyli New England Patriots v roce 2005. Jenže kádr Golden State, to je ikona vedle ikony: Durant, Stephen Curry, Klay Thompson, Green a od léta ještě DeMarcus Cousins. Ale...
„Šampaňské se otevírá, až když je hotovo. Snažíme se dosáhnout něčeho mimořádného. A čím dál jsme, tím je to těžší,“soudí Kerr.
Spousta lidí chce vidět Warriors padlé. To, že při posledních dvou titulech smázli ve finále Cleveland Cavaliers v celkovém součtu 8:1 na zápasy, proměnilo vrcholnou sérii ve sportovní selanku.
Teď se kupí potíže a Thompson burcuje i vlastní fanoušky: „Potřebujeme z tribun více energie. Je těžké se každý večer koncentrovat, když už se těšíte na play off.“
Až tam se ukáže. Pokud se totiž v Orwellově románu 1984 píše, že „mír je válka a svoboda otroctví“, pro Golden State platí: krize je radost.
Tým pořád vedl Západní konferenci. Má dost času na to, aby se Durant dal do kupy, aby se našla lépe padnoucí role pro podkošového obra Cousinse. Aby Kerr zase proměnil momentálně tápající družinu v ty pravé šampiony.
„Loni jsme na tom přece byli ještě hůře, minimálně co do počtu zraněných,“burcuje superstar Curry. Podle čísel však nikoli.
V sezoně 2015–16 absolvovala jeho parta základní část s rekordními (nejspíš nepřekonatelnými) 73 výhrami a rok poté v play off ztratila jediný duel! Loni přišlo 24 proher v dlouhodobé soutěži a „jen“druhé místo na Západě, ale za titulem se mašírovalo znovu. Teď jsou Curry a spol. po 66 duelech na 21 prohrách.
Statistika ovšem nevyjádří vše. Třeba motivaci: vlastní i tu soupeřů.
„Bavili jsme se o věcech, které musíme pro play off zlepšit. Zatím se nám to nedaří a není to příjemný pocit,“uznává Curry. „Každý se na nás chce vytáhnout. Každý proti nám předvádí ty nejlepší střely.“
Bude dynastie potvrzena a nalakována třetí vrstvou zlaté, nebo se na jejích ruinách zaradují noví šampioni? Ať se naplní kterýkoli ze scénářů, fanoušek prohrát nemůže.