Říkali, že to jsou neškodné léky
V mém okolí už zemřeli dva lidé: Za posledních dvacet let zemřelo v USA na předávkování drogami a opioidy na 400 tisíc lidí. Ty už mají o 340 tisíc více obětí, než bylo vojáků, kteří padli za dvacet let bojů ve Vietnamu.
Když se řekne Dayton, vybaví se mi takové zvláštní a ponuré město ve státě Ohio. Paradoxně tam žije velká část mé americké rodiny, a tak si ho pamatuji jako zázemí k bujarým oslavám svátků Díkuvzdání nebo Vánoc. Dayton je také známý jako kolébka letectví, rodné město bratrů Wrightových, kteří dali v minulém století základ k vybudování prvního použitelného letadla na světě.
Ještě před deseti lety v Daytonu žilo přes 200 tisíc obyvatel, dnes už je to jen 140 tisíc. Lidé z města utíkají, a není se jim co divit. Dayton se totiž nakazil zhoubnou a zákeřnou nemocí. Ta se jmenuje drogy a opioidy. Na ně tu umírá nejvíce lidí v celých Spojených státech a počty obětí lámou historické rekordy.
Příběhy převážně mladých narkomanů, kteří většinou s drogami také obchodují, jsou tragické a pro rodiče ničivé a beznadějné. Osobně jsem byla na dvou pohřbech, kdy dítě rodičům umřelo ještě před dovršením 30. roku života, a to právě kvůli předávkování drogami nebo opioidy.
Nepomohly ani drahé léčebny
Osmadvacetiletého Maxwella jsem znala od jeho šesti let. Byl jedináček a už jako dítě byl velmi vynalézavý a chytrý. Rodiče pro něj udělali první poslední. Jezdil na vodních lyžích, hrál golf. V patnácti utekl se stejně starou přítelkyní z domova, a když mu bylo 16 let, narodilo se těm dvěma dítě. I to rodiče statečně ustáli, Maxovu dceru adoptovali a ona se stala jejich druhým dítětem. Nikdo tenkrát netušil, že Max už je závislý na marihuaně, postupně i na opioidech, jako je xanax na uklidnění nebo hydrokodone na potlačení bolesti a uvolnění svalů. Oba léky se daly sehnat běžně na černém trhu, nebo je bez problému předepsal i sám doktor.
„Přišli jsme na to náhodou a myslím, že bohužel pozdě, našli jsme v jeho pokoji obrovské zásoby opioidů i marihuany. Později jsme zjistili, že se prodejem těchto látek dokonce živí a v tomto ‚byznysu‘ má tisíce dolarů, které dluží překupníkům, nebo které dluží naopak zákazníci jemu,“svěřila se mi Maxova matka Kelly.
Za velký úspěch považovali fakt, že se jim podařilo syna dostat do protidrogového centra neboli léčebny, a to hned několikrát, na Floridě nebo ve státě Utah. „Léčebny včetně terapie byly drahé, cena zahrnovala i letenky. Celkově to bylo vždy kolem 50 tisíc dolarů, nechci to ani počítat,“říká Kelly. Rodina žila po každém synově návratu v naději, že se Max vzpamatuje a napraví. Jenže on do závislosti během pár měsíců spadl znovu.
Po posledním, letošním návratu z léčení na Floridě to vypadalo opět slibně. Max si našel administrativní práci v advokátní poradně, chtěl začít studovat a stát se právníkem. Bohužel už to nestihl. Uprostřed jedné sobotní noci ho v Daytonu postřelil další drogový dealer, údajně kamarád. Pod vlivem drog byla celá parta včetně jeho přítelkyně.
Nikdo nebyl schopný zavolat sanitku a než se mu dostalo lékařské ošetření, vykrvácel. Maxovi rodiče dnes vychovávají jeho 12letou dceru a uvažují, že se z Daytonu odstěhují. Není to však lehké. Oba ve městě drží lukrativní a velmi dobře placená práce, kde začali hned po skončení univerzity.
Ale není to jen problém Daytonu. Celé Ohio stejně jako Západní Virginie nebo Kentucky patří k nejvíce postiženým státům.
Nechtěl cítit žádnou bolest
Trochu odlišný je případ 22letého Claye. Také jsem ho znala. Charizmatický, chytrý kluk ze smíšeného manželství. Hodně sportoval a chodil na univerzitu v hlavním městě Ohia Columbus. Matka byla Afroameričanka, otec běloch. Asi v 18 letech začal mít Clay potíže se zády, a tak zašel k lékaři, který mu bez problému předepsal opioidové analgetikum proti bolesti, hydrokodone. Netrvalo dlouho a Clay zjistil, že kombinace tohoto opioidu a alkoholu utiší nejen bolest zad.
„Měli jsme skvělý vztah, ale postupně jsem si uvědomovala, že je asi tak trochu alkoholik,“řekla mi jeho stejně stará přítelkyně Jay. A měla asi tak trochu pravdu. Na rodinný vánoční večírek, kde měl být Clay představen všem příbuzným, přišel úplně opilý, byla to velká ostuda a Jay ho z vánočních oslav během dramatické hádky vyhodila.
Druhý den ráno už jen obdržela telefonát od jeho kamaráda, který našel Claye mrtvého v jejich společném bytě. Pitva později prokázala, že příčinou smrti byla kombinace alkoholu a opioidů: xanaxu a hydrokodonu. Dohra byla katastrofická. Clayova přítelkyně Jay dodnes chodí na terapie. Nemohla se dlouhou dobu zbavit pocitu, že zavinila jeho smrt. Nakonec se z Daytonu odstěhovala daleko na druhou stranu USA, až do státu Texas.
Opioidová a drogová krize vládne zejména na východním pobřeží. Americká média uvádějí, že jen v roce 2017 zemřelo v USA minimálně 70 000 Američanů, převážně mladých lidí, na předávkování. Je to více, než je počet obětí zastřelením či autonehod.
Podle expertů opioidová krize začala někdy kolem roku 1990. Právě tehdy začaly farmaceutické firmy vyrábět léky na utišení bolesti, které byly postavené na přítomnosti opia, a lék jako třeba oxycontin byl dokonce dvakrát silnější než morfin.
Propagace byla obrovská, lékaři šli na ruku farmaceutickým firmám, které tvrdily, že tyto léky nejsou návykové a zcela bezpečné. Opak se stal pravdou. Lidé je začali používat ve velkém a bohužel kombinovat s alkoholem. V době, kdy si lékaři nebezpečí uvědomili, byly už na opiátech závislé stovky tisíc Američanů.
Vážnost situace v roce 2017 potvrdil prezident Donald Trump, který v dubnu vyhlásil stav národní nouze. Nařídil tvrdé omezení prodeje opiátů a podepsal legislativu, kterou podporovala jak demokratická, tak republikánská strana. To, že se jedná o skutečnou nouzi a celonárodní ohrožení, potvrzuje i fakt, že to byl jeden z mála okamžiků, kdy se tyto dvě strany za poslední tři roky na něčem vůbec shodly.
Jenže opioidová krize teď zažívá další fázi. Vedle černého trhu chytře zareagovaly drogové kartely, které okamžitě vystartovaly s náhražkou oxycontinu a začaly vyrábět své vlastní opioidy, dnes nejpopulárnější fentanyl. Podle expertů je stejně účinný jako heroin, je ale daleko levnější, údajně jsou touto drogou zamořené celé USA.
Americký kongres hovoří o epidemii. Převážně mladí lidé dnes opioidy užívají v tabletách a vnitrožilně, a vůbec nejnovější je jeho kouření v podobě elektronických cigaret.
Od olejíčků k opioidům
Majitelé farmaceutických firem, které opiáty uvedly na trh v podobě léků na bolest, jsou dnes miliardáři. Finanční postih za to, jakou krizi způsobili, nikdy nebude dostatečně vysoký. Na území USA probíhá a proběhne na dva tisíce procesů, kdy se bude americká vláda s těmito firmami soudit.
Celkem šokující je nejen pro Američany například skutečnost, že se na krizi podílí i společnost Johnson & Johnson, kterou zná celý svět v podobě výrobků luxusních šamponů, olejíčků a zásypů proti opruzení pro batolata. Právě prodejci této firmy přesvědčovali lékaře o tom, že jejich opiátová medicína není absolutně návyková, zdravotníci to pak říkali i svým pacientům.
Ve svých výrobcích měla společnost Johnson & Johnson například fentanylové náplasti na bolest, a právě fentanyl je dnes nejpoužívanější drogou v USA. Nejen tato firma, ale i ostatní teď zaplatí milionová odškodnění.
V poslední době americká média dramaticky popisují situaci miliardářských manželů Sacklerových, majitelů firmy Purdue Pharma, která se považuje za hlavního spouštěče opioidové krize. Svůj zisk z prodávaných opioidů se snaží ukrýt v jiných firmách, aby jejich odškodné bylo co nejmenší. Zatím zaplatili 250 milionů dolarů, ale to je prý jen začátek. Zodpovídat by se měli možná i lékaři, kteří opioidy předepisovali. „Farmaceutické firmy a celé zdravotnictví je v USA obrovský byznys, někdy člověk ani neví, zda jde více o peníze, nebo o zdraví,“říká mi Phuong Nguyenová, lékařka asijského původu, která žije a léčí v USA už dvacet let.
Amerika se ještě s krizí zvanou drogy a opioidy bude potýkat mnoho let. Životy obětí, které této epidemii podlehly, to však už nikomu nevrátí. A čísla, která uvádějí americká média, jsou děsivá. Od roku 1999 do roku 2019 je to na 400 tisíc obětí. Z 65 procent přitom opioidy předepisovali právě lékaři.