Amatéři z Réunionu dobývají Francii
Do Paříže to mají bezmála deset tisíc kilometrů a na úmornou jedenáctihodinovou cestu z domovského ostrova uprostřed Indického oceánu se od začátku roku vydali už podruhé.
Fotbalisté amatérského Saint-Pierroise z tropického Réunionu budou odpoledne hrát o senzační postup do osmifinále Francouzského poháru.
Nerozumíte, jak je to vůbec možné?
Réunion je jedním z regionů zámořské Francie a týmy z těchto oblastí včetně ostrovních teritorií mají odjakživa šanci dostat se do hlavní soutěže. Tedy pokud se prokoušou systémem kvalifikačních kol, což se děje málokdy. Lépe řečeno: téměř nikdy.
Natož aby se některé z mužstev probilo mezi dvaatřicet nejlepších.
„Pro celý ostrov je to už nyní naprostá senzace, ale ještě nekončíme,“věří záložník Elliot Grandin, který mezi amatéry vyčnívá – v minulosti si vyzkoušel i anglickou ligu.
Saint-Pierroise v posledním pohárovém duelu nečekaně vyřadil druholigový Niort, který obratem vyrazil trenéra. Nyní na outsidera čeká soupeř ze čtvrté ligy, která je v pyramidě francouzského fotbalového systému o dvě patra výš než místní soutěž na Réunionu.
„Možná jsme z losu trochu zklamaní, protože jsme se těšili na velký zápas s někým z první ligy,“krčil rameny trenér Christian Dafreville. „Na druhou stranu teď cítíme větší šanci na postup,“dodal kurážně.
A podobně jsou na tom i fanoušci, kteří za týmem i přes půl zeměkoule cestují.
„Když jsme porazili Niort, bylo to šílené. Celý stadion byl plný našich lidí, viděl jsem i ty, kteří nám fandí doma na Réunionu. Zpívali, tancovali, nechápu, jak se tam dostali,“vyprávěl Grandin.
Zajímavých příběhů kolem skromného klubu z barevného ostrova mezi Madagaskarem a Mauriciem je vůbec docela dost.
Třeba na konci osmdesátých let se v něm chystal v klidu dohrát kariéru populární nezmar Roger Milla. S místními kopal už jen pro zábavu – a i tak ho v osmatřiceti letech Kamerunci přemluvili, aby odjel reprezentovat na světový šampionát do Itálie. Dobře udělal, zazářil a čtyřmi góly vystřílel nečekané čtvrtfinále.
Také držitel Zlatého míče Jean-Pierre Papin či mistr extravagantních účesů Djibril Cissé si na Réunionu zpříjemnili poslední fotbalové dny a rodák Dimitri Payet se zase z ostrova odrazil až do Premier League.
Ale až letos banda místních nadšenců prorazila také v poháru.
Před jednatřiceti lety se do stejné fáze soutěže dostal tým Le Geldar z Francouzské Guayany, Saint-Pierroise ovšem myslí ještě výš. Přípravu nepodcenili. Zatímco minule přiletěli na otočku, k sobotnímu utkání proti Épinalu hráči dorazili s týdenním předstihem, doma na letišti se před televizními štáby hrdě promenádovali v černých oblecích a rozdávali rozhovory. Na pevnině si domluvili přípravný kemp i přátelák a hodlají zůstat, dokud nevypadnou.
Jak dlouho to může být?