Tmavý mořský had je přiotrávený

Vypadá jako černobíle pruhovaný metr dlouhý sladký had z pouti. Ale není sladký a není z pouti. Je to opravdový mořský had zvaný želvohlavec proužkovaný ( Emydocephalus annulatus). Žije v tropických vodách na korálových útesech kolem Austrálie a v Oceánii vůbec a vědci si nedávno všimli, že občas není pruhovaný, ale jenom černý. A začali přemýšlet, proč vlastně.

EKOPOHLED

Výzkumný tým, který vedl Rick Shine z Univerzity v Sydney, zjistil, že černí jedinci se vyskytují například u pobřeží ostrova Nová Kaledonie, což je největší ostrov stejnojmenného francouzského zámořského území východně od australského kontinentu. Tamní moře je znečištěno průmyslovými odpady. To přivedlo vědce na stopu. Už z dřívějška věděli, že prvky jako arzen nebo olovo se mohou vázat na melanin, tmavý pigment, který bývá obsažen v kůži. Začali přemýšlet, jestli to nemohly být toxické kovy, které přispěly ke ztmavnutí kůže mořských hadů.

Tak jako pozemní, i mořští hadi občas svlékají kůži, aby jim mohla narůst nová. Aby výzkumníci svou hypotézu ověřili, našli svlečené kůže želvohlavce proužkovaného a udělali jejich chemickou analýzu.

Skutečně se ukázalo, že černé kůže nejenže pocházely z více chemicky zamořených vod, ale výzkumníci v nich prokázali vyšší koncentrace kobaltu, manganu, olova, zinku a niklu. Ty do nich pronikly z okolního prostředí. Když vědci popisovali své výsledky v odborném periodiku Current Biology, poznamenali, že podle jiných výzkumů jsou podobné koncentrace kovů spojovány se zdravotními potížemi domácích zvířat, od hovězího dobytka po drůbež. Všimli si také, že černí mořští hadi svlékají kůži dvakrát častěji než běžní hadi pruhovaní. Z toho výzkumníci vyvozují, že tmavá kůže je obrana hadů proti průmyslovému znečištění – váže na sebe potenciálně nebezpečné prvky (a při tom ztmavne), ale had ji rychleji svléká, čímž se chemické zátěže zase zbavuje.

Had přestává být tak hezký jako dřív, ale nakolik mu to pomůže v přežití, se teprve ukáže.