Odešel muž, jehož dílo má trvalou hodnotu

Nebývá zvykem, aby nekrolog biologa psal matematik a fyzik. Pokud tomu tak v tomto případě je, musí jít o osobnost mimořádného významu, jež ovlivnila dění daleko mimo svůj úzký obor, a tou Fotis Kafatos (1940–2017) bezesporu byl. Původem z Kréty, vystudoval na Cornellově a Harvardově univerzitě, kde získal v roce 1965 Ph.D. v entomologii. Věnoval se především mechanismům buněčného dělení při vývoji hmyzu. Jeho hlavním zájmem byly problémy spojené s malárií. Zásadním způsobem přispěl k pochopení toho, jak se komáři vyrovnávají s parazity rodu Plasmodium, a byl také součástí projektu, v jehož rámci byl přečten genom komára Anopheles gambiae. Jeho výsledky mu přinesly řadu význačných vědeckých ocenění.

To ovšem neříká nic o jeho osobnosti. Pamětníci říkají, že když se v 70. letech vrátil do Řecka, jež prožívalo po pádu plukovnického režimu přechod podobně obtížný jako my v letech devadesátých, působil svou erudicí, talentem a neformálností jako zjevení. Mladé lidi přitahoval jako magnet a dá se říci, že vychoval celou generaci biologů. Byl nejen skvělý učitel, ale i organizátor, což ho vyneslo k vedení řady velkých projektů, například po dvanáct let byl generálním ředitelem Evropské laboratoře molekulární biologie. Od roku 2005 byl profesorem londýnské Imperial College.

Jeho renomé ho také přivedlo mezi zakládající členy Evropské vědecké rady a na druhém zasedání její vědecké rady v prosinci 2005 jsme jej zvolili prvním prezidentem ERC; tuto funkci zastával až to roku 2010. Jeho hluboké znalosti, šarm a diplomatické schopnosti byly jedním ze zásadních faktorů, jež pomohly provést novorozenou ERC mezi mnohými Skyllami a Charybdami drsného bruselského prostředí a otevřít jí cestu k všeobecné vážnosti, jíž se nyní u evropské vědecké veřejnosti těší. Fotis byl také hrdý Řek a okamžik, kdy se Vědecká rada ERC sešla pod Akropolí, považoval za jeden z vrcholů svého života. Zlá choroba učinila posledních několik let jeho života utrpením, z nějž se nyní dočkal vysvobození. Dílo, jež zanechal, má trvalou hodnotu.