Věčně podceňovaní dál vítězí
Hokejisté Las Vegas překvapují. Nováček NHL ve své premiérové sezoně prošel jako první do druhého kola play off.
PRAHA Kandidát na cenu pro nejužitečnějšího hráče sezony Anže Kopitar v předklonu jen těžko oddychoval, parťák Drew Doughty třískl vzteky hokejkou o mantinel. Dva symboly Los Angeles Kings, jednoho z nejrespektovanějších týmu NHL posledních let, na kolenou. A v pozadí radující se skupinka v bílých dresech.
Hráči Las Vegas Golden Knights právě oslavují postup do druhého kola Západní konference play off.
Postup v nejkratším možném termínu – po čtyřech vítězných zápasech. Nad daleko zkušenějším týmem, jehož jádro vybojovalo v posledních šesti letech dva Stanley Cupy.
„Je něco neskutečného, co se nám povedlo. Plno lidí je úplně vedle z toho, že se nám pořád tak daří,“těšil senzační postup útočníka Pierreho-Edouarda Bellemareho, experta na oslabení.
Francouzský reprezentant to trefil přesně – všichni jsou vedle.
Fanoušci, experti, novináři a hlavně ostatní týmy. Ty totiž sílu Golden Knights neustále poznávají a radost z ní určitě nemají. Zeptejte se v Los Angeles...
Kdo tohle čekal?
Budou v NHL za otloukánky, slyšeli. Do prosince je s nimi amen. V play off už narazí, vždyť nemají žádné zkušenosti. Podobné pochyby provází celou sezonu hokejový tým z Las Vegas.
Tým, který neexistuje ani rok, ale zapisuje se do historie největším příběhem letošní sezony.
O říjnové střelbě v hotelu Mandalay Bay, která semkla nový tým s vlastními fanoušky, se již napsalo hodně. Tragický moment, který se udál krátce před startem premiérového ročníku Golden Knights v NHL, se stal silnou inspirací pro vegaské hokejisty. Nastartoval je, sjednotil, týmu plnému odpadlíků z jiných klubů přidal extra motivaci.
Lze však pouze v tom hledat příčiny nevadského zázraku? Ani náhodou.
Svěřenci trenéra Gerarda Gallanta nadále potvrzují, že jejich úspěch nemůže být pouze shoda několika okolností, ale dobře promyšlený plán.
Klub Golden Knights v základní části přepsal mnohé historické nováčkovské milníky. Pokračuje i v play off. V jeho krátké sérii s Kings vyrovnal rekord NHL v počtu gólů v sérii hrané na pouhé čtyři zápasy. Deset branek je unikát. Tři inkasované ještě větší. A brankář Marc-Andre Fleury s úspěšností zákroků 97,7 % po prvním kole přepisuje historické rekordy.
Zle pro NHL?
„To asi není úplně běžné,“vtipkoval s novináři po zápase střelec James Neal při otázce na gólmanského lídra Las Vegas.
Zázračný příběh bandy z Vegas je velkou reklamou pro samotnou soutěž. Jaký ale vrhá pohled na ostatní týmy?
Jak ty se asi dívají na soupeře, který ještě před rokem neměl jasno, kdo ho bude trénovat a jací borci ve zlatočerných dresech nastoupí?
Generální manažer George McPhee využil příhodných pravidel pro rozšiřovací draft a i z pře- hlížených hokejistů dokázal poskládat čtyři vyrovnané útoky. Přesto pro ostatních 30 týmů šlo o borce, o které vesměs neměly zájem. A teď od nich dostávají na frak. „Tohle je historický příběh, ale zároveň nepříliš dobrá vizitka pro ostatní týmy,“konstatoval analytik televize Sportsnet.ca John Shannon. „Jaká je asi úroveň ligy, když je pravidelně poráží tým, který před pár měsíci ještě neexistoval?“
Jeho kolega a bývalý skvělý útočník NHL Marc Savard naopak hovoří o vzácné vyrovnanosti aktérů NHL.
„Tohle je důkaz, že v lize už není příliš velký rozdíl mezi hrá- čem v první a třetí lajně. Bijce nepotřebujete, všichni musí být skvěle rychlostně a technicky vybavení. Jen pár výrazně vyčnívá. U ostatních záleží na prostoru na ledě a ve Vegas ho konečně dostali,“říká bývala hvězda Bostonu.
Nejvýraznějším příkladem je útočník William Karlsson. V loňské sezoně v Columbusu se trefil šestkrát, v dresu Vegas patřil s 43 brankami k nejlepším střelcům celé soutěže.
„V případě Vegas nejde šetřit superlativy. Opravdu jsou skuteční, mohou dojít až do finále,“říká Savard.
Jeden z nekončící řady dřívějších pochybovačů...