Mrázek s Hurricanes vyřadili obhájce
WASHINGTON/PRAHA Už dlouho je nikdo nebral vážně. A popravdě: ani před touto sezonou nikdo nečekal, že udělají díru do světa. Nakonec však do play off postoupili a v prvním kole Stanley Cupu vyřadili obhájce trofeje Washington Capitals. Hokejisté Caroliny s českým brankářem Petrem Mrázkem jen potvrdili specifičnost letošního ročníku spočívající v postupech outsiderů.
Tak pro přehlednost: vypadl suverén základní části z Tampy, skončil zkušený Pittsburgh s hvězdnými Crosbym a Malkinem. Na Západě má volno Calgary, jež celou sezonu patřilo k nejlepším v lize. A klid je i ve Winnipegu, který experti pasovali do role jednoho z největších favoritů.
Do toho tak zapadá i předčasný konec Washingtonu, který měl sérii s Carolinou rozehranou více než dobře. Vedl 2:0 na zápasy, pak 3:2. V rozhodujícím sedmém utkání si vypracoval také dvougólový náskok, následně vedl 3:1. Dominoval, byl lepší. Však i gólman Mrázek přiznal: „Začátek se nám nepovedl, Washington nás zatlačil, hrál opravdu dobře a potrestal nás dvěma góly.“
Co je to platné, když utkání nakonec dospělo do prodloužení, v němž vstřelil vítězný gól člen druhé útočné formace Brock McGinn. Ten se stal vskutku hrdinou, jelikož předtím na konci základní hrací doby zastoupil Mrázka a odpálil kotouč, který klouzal do opuštěné klece.
„Postoupit jsme si zasloužili. Byli jsme v obou prodlouženích lepší,“vykládal šťastný český gólman, který do sezony vstupoval s tím, že má poslední šanci přesvědčit o oprávněnosti chytat v NHL. V Carolině dostal roční smlouvu na 1,5 milionu dolarů a už teď se dá konstatovat, že uspěl. Pomohl týmu k postupu do play off po dlouhé době a euforii předvedl i ve Washingtonu, kde se mu dlouhodobě nedaří. „Vyhrál jsem tu vůbec poprvé v kariéře, takže o to větší radost mám,“nezastíral. Bylo na něm vidět obrovské štěstí, ale zároveň únava.
Tu demonstroval po vítězné trefě: vysprintoval z brány, aby slavil se spoluhráči, ale uprostřed kluziště zaškobrtl a rozplácl se na ledě. Na první pohled to vypadalo jako vítězná rybička. „Ale já byl tak unavený, že se mi nechtělo vstávat, tak jsem se vezl,“smál se Mrázek, jenž v utkání během 92 minut pochytal 34 puků.
Měl i štěstí, třeba když ho kanonýr Alexandr Ovečkin trefil do masky nebo když krajan Jakub Vrána mířil jen do tyče. „Přesto jsem věřil. Kluci bruslili, makali a dávali puky za obránce, abychom na ně vytvořili tlak. A tím jsme je podle mě unavili,“popisoval.
Ovečkin vyřazení nesl těžce. „Dvě třetiny jsme dominovali, měli jsme to dotáhnout. Je to trochu frustrace, zvlášť po loňské sezoně.“Jeho parťák Nicklas Backström dodal: „Měli jsme rozhodnout mnohem dřív. Šancí jsme měli dost.“
Carolinu teď čekají New York Islanders, jak dopadne souboj outsiderů, kteří v prvním kole šokovali? „Víme, jaký je to soupeř, hráli jsme s nimi letos čtyřikrát. Je to hodně nepříjemný tým, který má výborně zvládnutou především defenzivu. Musíme se na ně připravit,“říká Mrázek.