Hvězdné nebe v prosinci 2022
Zákryt Marsu Měsícem
Prosincová noční obloha bude patřit Marsu, a to hned z několika důvodů. Začněme tím, že se 1. prosince Mars dostane do nejmenší vzdálenosti od Země v roce 2022. V tu chvíli jej od nás bude dělit více než 81 milionů kilometrů, tedy asi čtyři a půl světelné minuty. O týden později, v ranních hodinách 8. prosince, se Mars navíc ocitne v opozici se Sluncem.
To znamená, že jej na pozemském nebi spatříme přímo naproti naší denní hvězdě. Bude tedy vycházet se západem Slunce a naopak zapadat s jeho východem. Dodejme, že během své noční pouti oblohou vystoupá oranžová planeta vysoko nad jižní obzor. Nejvýše – v úhlové výšce 66° – bude v době kolem půlnoci, a to přímo nad jižním horizontem.
Vše lze ale říci i mnohem stručněji: Na počátku prosince nastanou ty nejpříznivější podmínky pro pozorování Marsu v letošním roce a planeta bude na hvězdném nebi velmi nápadná. Pomineme-li Měsíc, překonají ji pouze oběžnice Jupiter s Venuší. Poslední jmenovaná však bude k vidění až na sklonku prosince na podvečerní obloze, nízko nad jihozápadem coby večernice.
V den Martovy opozice se Sluncem se ale dočkáme ještě jednoho mimořádného nebeského představení. Dojde k jeho zákrytu úplňkovým Měsícem. Oslňující měsíční kotouč se bude k Marsu zvolna nasouvat po celou předchozí noc. To hlavní se ovšem odehraje až s nástupem jitra 8. prosince, v blízkosti západního obzoru.
Zhruba čtyři minuty po šesté hodině ranní zmizí Mars za horním levým okrajem Měsíce. A protože má planeta vpravdě titěrné úhlové rozměry, potrvá pouhých 32 sekund, než ji Měsíc zastíní. Samozřejmě jen dočasně. O 54 minut později bude Mars opět zářit na obloze. Tentokrát u pravého dolního okraje Měsíce, přičemž proluka mezi nimi bude čím dál tím větší.
V prosinci se nicméně dočkáme i dalších setkání planet s Měsícem. Ve dnech 1. a 2. prosince najdeme dorůstající srpek luny poblíž Jupitera, dne 26. prosince nedaleko Saturnu a následně 29. prosince opět u Jupitera. Z dalších úkazů stojí za pozornost maximum meteorického roje Geminid, které nastane v noci ze 14. na 15. prosince. Tentokrát ale bude poznamenáno svitem Měsíce před poslední čtvrtí.
V říši hvězd se můžete vypravit za stelární omladinou. Tu reprezentují otevřené hvězdokupy, na něž je zimní obloha mimořádně bohatá. Mezi ty, které snadno zahlédnete i bez dalekohledu, patří Hyády (ovšem bez jasného Aldebaranu) a Plejády ze souhvězdí Býka. Stáří prvních astronomové odhadují na více než 600 milionů roků, druhé jsou asi šestkrát mladší.