Oceněn samotným králem
Ve čtvrtek 9. března uběhlo 78 let od tragického úmrtí československého příslušníka britského Královského letectva Karla Hájka. Ač jeho statečnost při obraně přístavního města Tobruk v severovýchodní Libyi ocenil jedním z nejvyšších britských vyznamenání pro poddůstojníky samotný král Jiří VI., zůstává jeho životní příběh dodnes téměř neznámý.
Karel Hájek se narodil 18. července 1913 v obci Struhy na Mladoboleslavsku do rodiny Václava Hájka a jeho manželky Marie, rozené Havlíčkové. Měl dvě sestry, Marii a Boženu. Vychodil pět tříd obecné školy, na které navázal čtyřmi ročníky měšťanky. V roce 1933 byl odveden, vojenskou prezenční službu konal u pěšího pluku 14 ve slovenských Košicích. V jejím rámci mezi lety 1933 a 1934 absolvoval poddůstojnickou školu a později kurz velkých kulometů proti letadlům u pěšího pluku 32. Ve vojenské kariéře se rozhodl pokračovat a k roku 1939 lze prokázat jeho umístění u Vojenského zeměpisného ústavu v pražských Dejvicích.
Od prvních měsíců existence protektorátu Čechy a Morava pomýšlel na útěk do zahraničí, k němuž se odhodlal začátkem srpna. Překročil hranice s Polskem a přihlásil se v Krakově do československé vojenské skupiny. Po vypuknutí války byl zařazen do nově vytvořené Legie Čechů a Slováků, konkrétně skupiny pod velením Ludvíka Svobody dislokované v Leśne u Baranowicz. V důsledku rychlého postupu německé armády ustoupila jednotka do sověty kontrolované oblasti, kde byl s ostatními zajat Rudou armádou. Po více než roce a půl byl z internace propuštěn a odplul s dalšími Čechoslováky na Blízký východ. Tam se v polovině května 1941 stal příslušníkem 1. roty Československého pěšího praporu 11 – Východního, v jehož rámci se účastnil obrany obleženého Tobruku.
V listopadu 1941 projevil opakovaně nevšední statečnost, za niž byl jako jeden z hrstky Čechoslováků vyznamenán britskou Military
Medal. Vedl třeba denní průzkumnou hlídku směrem k postavení nepřítele. Ten na něj zahájil intenzivní palbu z lehkých kulometů, před kterou se mu podařilo bez zranění vyváznout do bezpečí. Během jiné hlídky zůstal celou noc blízko stejného nepřátelského postavení, při rozbřesku ho začal ostřelovat, a ještě lokalizoval nové minové pole. Nakonec jako velitel pevnůstky odrazil přesně mířenou palbou nepřátelskou hlídku o velikosti přibližně dvou čet, jíž způsobil značné ztráty.
V roce 1942 se přihlásil ke službě v britském Královském letectvu a odplul do Velké Británie, kde v květnu 1943 zahájil výcvik pro radiotelegrafisty. Z toho byl v srpnu téhož roku přemístěn do elementárního kurzu pro navigátory a postupně se připravoval k plnění úkolů jako člen noční stíhací osádky letounu Mosquito na základně RAF Cranfield.
Štábní rotmistr letectva v záloze Karel Hájek zahynul 9. března 1945 spolu s pilotem Františkem Raškou při pokusu o přistání ze cvičného letu. Pohřben byl o pět dní později ve vojenském oddělení městského hřbitova v Cambridge. In memoriam obdržel druhý Československý válečný kříž 1939 a po sametové revoluci byl povýšen do hodnosti plukovníka letectva.