Američané do českého týmu zapadli
Baseballové reprezentaci pomáhají naturalizované posily, především Eric Sogard a Willie Escala
Když loni v únoru vtrhl Vladimir Putin surově na Ukrajinu, pobýval kouč baseballové reprezentace Pavel Chadim zrovna ve Washingtonu. Přivezl tam český dres Eriku Sogardovi, s nímž zároveň osobně probral podmínky jeho zapojení k národnímu týmu.
Když se dohodli, padlo svým způsobem jedno české baseballové tabu. K posílení vyhlídek na právě probíhajícím World Baseball Classic reprezentace cíleně sáhla po americké posile.
„Nechci, aby mi někdo vkládal do úst, co jsem nikdy neřekl. Vždycky jsem tvrdil, že nechceme být papežštější než papež a využijeme všechny smysluplné možnosti k posílení. Když máte k dispozici hráče, který hrál deset let Major League, jeho matka je Češka a zároveň přislíbil účast na mistrovství Evropy, tak to smysl dává,“vysvětluje Chadim.
Reprezentační baseball občas ohledně národností připomíná džungli. Týmy jako Velká Británie, Izrael nebo Španělsko bývají poskládány z hráčů, kteří mají s danou zemí pramálo společného. To bylo Čechům vždy proti srsti a hrdě nastupovali s výběrem výhradně z domácích zdrojů. Takhle zvládli i zářijovou kvalifikaci na současný turnaj, v níž přemohli rozklížené žoldácké legie.
Zároveň však reprezentace v tichosti sondovala možnosti, jak vyztužit kádr o kvalitu, kterou doma neoplývá. „Měli jsme tři cesty. Zkoušeli jsme oslovit česky znějící jména na soupiskách MLB jako Stanek nebo Bednar. Obrátili jsme se na agenty. A napsali jsme předsedům velkých českých komunit v USA, jestli nevědí o nějakém šikovném hráči z univerzity,“prozrazuje Chadim.
Žádný z těchto postupů však k ničemu nevedl. „Nakonec se ujaly dvě jiné cesty. Jeff Barto a Jake Rabinowitz v Česku založili rodiny, takže už je bereme za domácí hráče. A pak to byla náhoda,“zmiňuje Chadim.
Ta už před lety přihrála českému týmu Erikova bratra Alexe,
rovněž slušného hráče, ale s nesrovnatelně chudším životopisem. Od té doby Češi prahli právě po Erikovi, až se dočkali. „Alex si hraní za Česko pochvaloval a já jsem mu to vždy záviděl, ale kvůli kariéře v MLB jsem se k němu nemohl přidat. Vyšlo to až teď a pro matku to znamená splněný sen,“svěřuje se Sogard.
Na další stopu pak trenéry přivedl loni na podzim člen konkurenčního německého výběru. „Povídal nám, že na univerzitě v Miami trénuje kluka, který má zřejmě
českou matku, ať se mu zkusíme ozvat,“přibližuje Chadim, jak se ve hře ocitl Willie Escala, který má česko-kubánské rodiče. „Napsali jsme mu o a on za dvě hodiny odpověděl, že si kupuje letenku na kvalifikaci. Tam mu účast zamítli, ale Tokio už vyšlo. Navíc přiletěl tři týdny dopředu, aby se seznámil s týmem. Pokud máme takhle nadšené kluky s českými kořeny, tak jsme nijak nevybočili z toho, co jsme dřív říkali.“
Chadim ovšem zároveň připouští, že v případě dvou opravdu elitních nadhazovačů by přimhouřil oči a tak pevné vazby na Česko by nepožadoval. „Naneštěstí – nebo možná naštěstí – se nám je sehnat nepodařilo,“prohodí.
Zatímco nadhazovači Barto s Rabinowitzem sehráli v Tokiu, kde Češi o víkendu prohráli s Japonskem 2:10 a Koreou 3:7, aby se dnes od čtyř hodin ráno porvali o postup do čtvrtfinále s Austrálií, spíše epizodní roli, dva čerstvé přírůstky nastupují v základní sestavě na pálce i v poli. Sogard je dokonce nejúspěšnějším českým pálkařem, Escala je platný svou univerzálností.
Oba navíc hladce zapadli do týmu. „Nevěděl jsem, jací budou, ale když jsem je poznal, jsem moc rád, že tady jsou,“sdělil vnitřní polař Vojtěch Menšík. „Všichni mluvíme anglicky, Willie dokonce něco umí česky a je vždycky sympatické, když dá nějakou hlášku. Když dokážou pomoct týmu, tak jak by je člověk nemohl mít rád...“
Včetně těch, kterým Američané sebrali místo? „Vždycky je to risk. Ale já tvrdím, že špatný tým to zničí, zatímco dobrý posílí,“uzavírá Chadim.