Americký ministr obrany na několik dní zmizel

Spojenými státy hýbou nejasnosti ohledně zdravotního stavu a hospitalizace ministra obrany Lloyda Austina. Že úřad řídí z dovolené jeho náměstkyně, se i Bílý dům dozvěděl až po třech dnech.

Americký ministr obrany Lloyd Austin

způsobil v politických kruzích velký rozruch. V době, kdy na Blízkém východě panuje vysoké napětí kvůli válce mezi Izraelem a palestinským radikálním hnutím Hamás, minulý týden na několik dní zmizel. Bílý dům tři dny nevěděl, že ministr leží v nemocnici.

Podle amerického tisku 70letého Austina přijali lékaři na jednotku intenzivní péče ve vojenské nemocnici Waltera Reeda v Marylandu v pondělí 1. ledna poté, co si stěžoval na velké bolesti. Zástupci Pentagonu však veřejnost o celé události informovali až o čtyři dny později, v pátek, s tím, že Austin měl mít komplikace po nedávném lékařském zákroku, aniž by je jakkoliv specifikovali. Zároveň uvedli, že už od pátku Austin plně pracuje z nemocnice, přičemž zatím není jasné, kdy bude propuštěn.

Celý postup se vymyká zvyklostem. Terčem kritiky se stalo zejména čtyřdenní okénko mezi Austinovou hospitalizací a oficiálním oznámením Pentagonu. Sdružení novinářů pokrývajících dění v americké armádě již proto ministerstvu adresovalo dopis, v němž kritizuje, že hospitalizace Austina byla držena v tajnosti. Podle novinářů je veřejnou osobností, která v takovéto situaci nemá nárok na soukromí, a to ani pokud jde o zdravotní stav.

„Spadá to hluboko pod normální standardy zveřejňování, které jsou obvyklé u jiných federálních ministerstev, když vysocí úředníci podstupují lékařské procedury nebo jsou dočasně v neschopnosti,“stálo mimo jiné v dopise podle stanice CNN.

„Slibuji, že se polepším“

Kritikou pak dle agentury Reuters nešetřil třeba ani republikánský senátor Roger Wicker, který zasedá v komisi pro ozbrojené složky. Ten prohlásil, že Pentagon o Austinově zdravotním stavu bezodkladně neinformoval Kongres, přestože mu to v takových situacích ukládá zákon.

Samotný Austin vzal o víkendu zodpovědnost na sebe. „Uznávám, že jsem mohl odvést lepší práci, aby byla veřejnost náležitě informována. Zavazuji se, že se polepším,“prohlásil ministr, mezi jehož povinnosti mimo jiné patří, aby byl kdykoli k dispozici a mohl reagovat na možné krize v oblasti národní bezpečnosti.

Bílý dům v čele s prezidentem Joem Bidenem, který je nejvyšším velitelem americké armády, přitom informaci o hospitalizaci dle agentury Reuters dostal také až ve čtvrtek. Tedy až celé tři dny po hospitalizaci a pouze o den dříve než veřejnost. To je podle amerického tisku zarážející.

V období Austinovy indispozice převzala některé z jeho povinností náměstkyně Kathleen Hicksová, která však podle britského listu The Guardian byla právě na dovolené v Portoriku. Zda alespoň ona věděla, co se ve skutečnosti děje, není zatím dle britského listu jasné. Uvedl nicméně, že dočasný převod pravomocí nebývá ničím neobvyklým a Hicksová se zřejmě i proto po ujištění, že od pátku bude Austin znovu akceschopný, rozhodla svou dovolenou neukončit a ministerstvo obrany řídit na dálku.

Za zmínku podle stanice CNN stojí i to, že během Austinovy nepřítomnosti v úřadu provedly Spojené státy úder v iráckém Bagdádu proti veliteli tamní proíránské milice. Pat Ryder, tiskový tajemník Pentagonu, k tomu podotkl, že Austin dal povolení k útoku ještě před svou hospitalizací.

V minulosti Lloyd Austin proslul třeba i tím, že se v letech 2013 až 2016 stal prvním Afroameričanem, který stanul v čele CENTCOM – Amerického centrálního velitelství, zodpovědného za operace na Blízkém východě a okolí. Ministrem obrany ve vládě prezidenta Joea Bidena je od roku 2021.