Každý rok jinak

Koráli nejsou velcí cestovatelé. V dospělosti jich naprostá většina tráví celý život na jednom místě. Jejich kolonie složené řádově ze stovek tisíc jednotlivých polypů se rozrůstají pučením. K založení kolonie potřebují ale koráli obvykle absolvovat sex. Vzhledem k jejich přisedlému životnímu stylu je to problém. Nemohou vyrazit někam do klubu, aby se seznámili. Tinder ani jiné podobné nástroje taky nepoužívají. Zbývá jim vypustit svoje vajíčka nebo spermie jen tak do moře.

Když se jim povede najít protějšek, vytvoří pohyblivou larvu. Říká se jí planula. Nějakou dobu se volně vznáší ve vodě. Pokud najde vhodné místo, usadí se na něm a vyroste z ní nový útes.

Při vypouštění pohlavních buněk do vody hrozí značné plýtvání materiálem. Koráli se ho proto snaží zefektivnit. Většinou se pouští do rozmnožování synchronizovaně. Jako signál, že nadešel správný čas, mohou používat třeba úplněk. Ani to ale nemusí vždycky vyjít.

Jedna z překážek je problém s nalezením partnera správného pohlaví. Zhruba sedmdesáti procent druhů korálů se naštěstí netýká. Jsou totiž hermafrodité. Zbývajících třicet procent však nikoliv. Pokud jste, dejme tomu, samice korálice a všechny kolonie ve vašem okolí jsou na tom stejně, máte smůlu.

I to se ale dá řešit. Velice zajímavou korálí fintu nedávno popsal Shinya Shikina z Národní tchajwanské oceánské univerzity a jeho spolupracovníci. Studovali korál jménem Fimbriaphyllia ancora. Žije v tropických a subtropických vodách Indo-Pacifiku. Tvoří výrazné barevné polštáře. Mohou být zelené, fialové nebo i oranžové. Shikina a spol. studovali Fimbriaphyllie žijící na dně tchajwanské Jižní zátoky.

Ke svému překvapení zjistili, že kolonie, které byly jeden rok samčí, jsou další sezonu najednou samičí a naopak. Mezi korály není taková věc běžná.

Změnu pohlaví zaznamenali zoologové do té doby jen u některých druhů z čeledě houbovníkovitých. Zrovna ti se ale od slušných korálů dost liší. Mnoho jich netvoří kolonie. Žijí samostatně. Dokonce se i pohybují z místa na místo.

Biologové začali podezřelé Fimbriaphyllie sledovat. Vyšlo najevo, že mění pohlaví jednou ročně. Nedělají to úplně všechny. Z šestadvaceti zkoumaných útesů se během osmi let k popsanému triku uchylovalo devatenáct, tedy asi 73 procent.

Bližší studium ukázalo, že během změny se v tělech živočichů tkáň odpovídající varlatům případně vaječníkům postupně zmenšuje. Nakonec ji nahradí opačný typ.

Změna pohlaví ze samčího na samičí a zase zpátky není v přírodě nevídaná. Zvládá ji třeba rybka štětičkovec malý. Shodou okolností jde o obyvatele korálových útesů v Indo-Pacifiku. Pravidelné přepínání jednou ročně už ale přece jen novinka je.

Při vypouštění pohlavních buněk do vody hrozí značné plýtvání materiálem. Koráli se ho proto snaží zefektivnit. Většinou se pouští do rozmnožování synchronizovaně. Jako signál, že nadešel správný čas, mohou používat třeba úplněk.