NHL ustoupila a změnila přístup. Konečně!
Důležitý krok pro celý hokej. Hvězdy zámořské NHL se v roce 2026 po dlouhých dvanácti letech představí na olympijských hrách.
Connor McDavid, Nathan MacKinnon a Sidney Crosby v jednom týmu. Nová americká generace plná vzrušujících talentů v čele s Austonem Matthewsem vedle sebe na střídačce. Věci v poslední době nevídané se brzy stanou skutečností.
NHL totiž v pátek oznámila návrat nejlepších hokejistů současnosti na olympijské hry v letech 2026 a 2030. „Museli jsme něco udělat, hráči si to opravdu přáli,“vysvětloval šéf zámořské soutěže Gary Bettman. Chlapík, který si občas až moc stojí za svým a jednání s ním nejsou vůbec snadná, tentokrát udělal ústupek. Až by se chtělo říct: Konečně!
„Jsme rádi, že se podařilo přivést všechny zainteresované strany k jednomu stolu. Jde o bezprecedentní dohodu a bod zlomu na celosvětové úrovni,“pochvaloval si Luc Tardif, prezident Mezinárodní hokejové federace.
Hokej akci, na níž proti sobě nastoupí ti nejlepší z nejlepších, opravdu potřeboval. Za ostatními velkými sporty v tomto ohledu zoufale zaostává. Mistrovství světa už se nějakou dobu netěší takové prestiži a zájmu hráčů jako v minulosti. Jen si vzpomeňte, jak k němu opakovaně přistupují třeba zámořské velmoci. Spoustu dostupných hvězd nechají doma, na šampionát mnohdy jezdí i hráči z nižších soutěží či univerzit.
Motivace reprezentovat svou zemi na turnaji pod pěti kruhy je o poznání větší. Zvlášť pro mladou generaci, které toto privilegium až dosud unikalo. Vždyť i hokejový fenomén McDavid na pozitivní zprávu reagoval s radostným úsměvem: „Splnil se mi sen.“
Jeho kolegové nahlížejí na rozhodnutí s obdobným nadšením, příležitostí k zápolení v národním dresu proti nejsilnějším sokům navíc budou mít hned několik. Příští rok se uskuteční Turnaj čtyř národů, na němž změří síly Kanada, USA, Finsko a Švédsko.
Češi pozvánku na rychle naplánovanou akci ze zřejmých důvodů nedostali. Ostatní země oplývají daleko větším renomé a momentálně dají dohromady silnější mužstva. „Chápu to. Mrzí mě to, protože se bude hrát v Bostonu. Ale kdybych si měl vybrat mezi tímto turnajem a olympiádou, beru olympiádu,“řekl před Utkáním hvězd NHL český útočník David Pastrňák.
Pokud nedojde k převratným změnám, premiérové účasti na OH se dočká za dva roky v Miláně a Cortině d'Ampezzo. Hovoří se také o návratu Světového poháru, ale podrobnosti o počtu týmů a formátu zatím nejsou známé.
Vše by ale mělo být na dobré cestě. NHL se evidentně poučila, volí nový přístup. Nic jiného jí ani nezbývá, konkurenci nestačí v mnoha ohledech. NFL, NBA či MLB jsou v zámoří stále výrazně populárnější, po příchodu Lionela Messiho do Miami roste také fotbalová MLS.
Nejlepší hokejová liga světa dlouho přešlapovala na místě. Začala působit zkostnatěle, marně hledala způsoby, jak přitáhnout nové fanoušky. Pomalu se lepší, ale i tak má před sebou ještě spoustu práce.
Vyslyšení přání nejlepších hokejistů a posvěcení jejich startu na olympijských hrách lze považovat za důležitý krok. Kritizovaný Bettman si tak aspoň u někoho vysloužil pár plusových bodů.