V Itálii snad neexistují slavnější města, než jsou Řím a Neapol. A přece se našli panovníci, kteří jejich krásou a důležitostí pohrdli. Svoje paláce nechali vystavět daleko od přelidněných metropolí, jeden na mořském břehu, druhý uprostřed polí malebného

Městečko Sperlonga, které dnes čítá tři tisíce obyvatel, je zařazeno mezi padesát nejkrásnějších antických lokalit v Itálii. Vyrostlo na horském útesu nad Tyrhénským mořem, kam se ve středověku obyvatelé uchýlili, aby se ochránili proti opakovaným útokům Arabů z moře.

Svoji slávu však Sperlonga zažila už o mnoho staletí dříve. Jemný bílý písek kontrastující s azurovou barvou moře přitahoval bohaté patricije římské říše, kteří zde stavěli své vily. Pověst o nádherné přímořské krajině se brzy dostala i k uším císaře Tiberia. Řím v tehdejší době byl jedním z největších měst na světě, plným natěsnaných činžovních domů, nelibých pachů a hluku. Oproti tomu byla Sperlonga jako rajská oáza. Přímo na mořském břehu proto nechal císař v prvním století našeho letopočtu vybudovat honosnou vilu, která byla vlastně taková miniatura římského města. Celý komplex se rozkládal na umělých terasách nad mořem a zabíral 300 m délky pobřeží. Byly zde čtvrtě pro služebnictvo, budovy pro císařovy blízké, lázně, bazén a nádrže na chov vzácných ryb i soukromý lodní přístav.

Vila byla postavena tak, že zahrnovala i velkou přírodní jeskyni na mořském břehu, kterou císař používal jako letní jídelnu. Jeskyni nechal vyzdobit ve vel- kolepém stylu monumentálními mramorovými sochami – některé byly dovezené přímo z Řecka – a její stěny zkrášlit mozaikami z barevného skla. Večeře v příjemném chládku však vládce téměř stály život. Při jedné oslavě se nenadále část stropu propadla a zabila několik otroků. Samotného císaře ochránil svým tělem jeho věrný služebník, ale panovník byl dramatickou událostí tak otřesen, že vilu navždy opustil.

Až do nedávné doby byla Sperlonga chudou vesnicí izolovanou od okolního světa. Teprve od roku 1958 vede k městečku asfaltová silnice, čímž se znovu dočkalo své dávné slávy. Začala éra turismu a Sperlonga se stala jednou z nejnavštěvovanějších oblastí v Itálii, oblíbenou destinací především italské smetánky šedesátých let.

Trávit horké léto v hlavním městě římského impéria nebylo nic příjemného, a tak kdo mohl, odjížděl na několik měsíců v roce do některého z přímořských letovisek. Díky císařově vile ve Sperlonze bylo jednou z nej-