Vědci objevili novou planetu
Vědecká instituce s českou účastí objevila planetu, na níž může být kapalná voda
Evropská jižní observatoř (ESO), organizace, jejímž členem je i Česko, slaví mimořádný úspěch. Astronomové pomocí obrovských teleskopů a supermoderních přístrojů objevili důkazy existence planety, na níž by mohl být život.
Význam spočívá hlavně v tom, že jde o nejbližší planetu tohoto typu vůči našemu slunci – je vzdálena něco málo přes čtyři světelné roky. Tudíž je pro lidstvo nesrovnatelně jednodušší ji prozkoumávat.
„Tato pravděpodobně kamenná planeta je jen o málo hmotnější než Země a na jejím povrchu by mohly panovat podmínky vhodné pro existenci vody v kapalném stavu,“popisuje astronom Pavel Suchan. Zároveň by tak mohla být nejbližším útočištěm života mimo naši sluneční soustavu.
Nově objevená planeta označená jako Proxima b obíhá kolem malé hvězdy – takzvaného chladného červeného trpaslíka – jménem Proxima Centauri. Tato nenápadná hvězdička, která je mnohem menší než naše slunce, je příliš slabá pro pozorování pouhým okem, ale i malým dalekohledem ji lidé mohou na obloze spatřit v jižním souhvězdí Kentaura.
Své slunce oběhne za 11 dní
To je však možné pouze na jižní polokouli. Ostatně právě proto observatoře ESO stojí v jihoamerickém Chile. „Tato planeta je svou hmotností velice blízká hmotnosti Země a nachází se v takzvané zóně života čili v určité vzdálenosti od svého slunce. Odhadovaná teplota na jejím povrchu by se tak měla pohybovat v rozmezí, které umožňuje existenci kapalné vody,“vysvětluje Petr Kabáth z Astronomického ústavu v Ondřejově.
Proxima b obíhá svou mateřskou hvězdu jednou za jedenáct dní. Je od ní totiž vzdálená jen asi sedm milionů kilometrů, tedy dvacetkrát blíže než obíhá Země kolem Slunce.
Planeta sama o sobě vidět není a ani astronomové ji nemají šanci na vlastní oči spatřit, ačkoliv v Chile používají až osmimetrové dalekohledy. Hvězda totiž planetu jednoduše přezáří.
Vědci tedy její existenci museli vypozorovat nepřímo podle chování její již zmíněné mateřské hvězdy Proxima Centauri. Zkoumali jemné pohyby hvězdy směrem k nám a od nás, které jsou důsledkem gravitačního působení obíhající planety.
Pátrání po životě za humny
„Objevili jsme již mnoho extrasolárních planet a ještě víc jich najdeme v budoucnosti. Ale úspěšné pátrání po nejbližším planetárním světě, který je srovnatelný se Zemí, to je pro všechny zkušenost na celý život. Pátrání po životě na planetě Proxima b může začít,“uvedl Guillem Anglada-Escudé z Queen Mary University v Londýně, který tým astronomů vedl.
Podle Petra Kabátha, který v chilských observatořích rovněž pracoval, zná lidstvo něco přes dva tisíce planet mimo naši sluneční soustavu, ale těch malých, obdobně velkých jako Země, jen několik málo desítek. „Proxima b je unikátní v tom, že je tak blízko. Z hlediska vesmíru opravdu kousek. Díky tomu bude její průzkum nesrovnatelně jednodušší než u ostatních planet, které jsou vzdáleny desítky světelných let. Mohou se na ni v budoucnu zaměřit přístroje z povrchu Země i z vesmíru,“doplňuje astronom, který se na ondřejovské observatoři studováním vzdálených planet rovněž zabývá.
Evropská jižní observatoř je nevládní organizace, která sdružuje několik evropských států a zmiňované Chile. Česko je jedinou postkomunistickou zemí, kterou do této prestižní organizace přijali.