Snový dron nebude. I video o něm byla lež
Zlidovělá poučka praví, že není těžké vyrobit, ale prodat. Selhání „výrobce“dronu Lily však ukázalo opak. Peníze v projektu utopil i český investor.
To youtubové video mělo fenomenální úspěch. Předloni se šířilo po sociálních sítích a viděly ho miliony lidí. „Tohle chci mít!“reagovali mnozí. Neznámá firma Lily v klipu ukazovala malý dron, který „sledoval svého pána“při jízdě na snowboardu nebo na kajaku a natáčel působivé „videoselfie“.
Objednávek přišly desetitisíce, vybraly se desítky milionů dolarů. Zákazníci ale nebyli jediní, kdo v budoucnost firmy až bezhlavě uvěřili. Lily zaujala i investory a jedním z prvních byl zakladatel Prague Start up Centra a šéf Czech ICT Alliance Michal Zálešák. Ten (jako fyzická osoba) poskytl zakladatelům v čele s Antoinem Balaresquem tzv. konvertibilní půjčku v řádu desetitisíců dolarů. Stal se tak akcionářem nové firmy.
K dispozici tehdy měli zakladatelé jen nápad a plán, jak ho využít. A ten se Zálešákovi líbil. „Zpočátku jsme komunikovali dost často, radil jsem jim s některými věcmi, pokoušel se zprostředkovávat zkušenosti,“popisuje.
Naposledy si krátce psal s mladými zakladateli firmy přes Skype začátkem února. „To po mně chtěli ověřit, jestli stále platí moje korespondenční adresa. Musí mi na ni totiž jako akcionáři oficiálně poslat vyrozumění o ukončení činnosti,“vysvětluje. Že „zavírají krám“.
Po většinu času se přitom ze Zálešákova pohledu investice vyvíjela slibně. V červenci 2015 si firma sehnala další investory, kteří do ní dohromady nalili 15 milionů dolarů. To (ovšem jen papírově) zvýšilo asi desetinásobně i hodnotu Zálešákova podílu.
V předprodeji se do loňského ledna prodalo 60 tisíc dronů za více než 34 milionů dolarů. Zároveň se dron objevil jako budoucí položka (nešel objednat) s předpokládanou cenou 29 999 korun i na e-shopu Alza.cz.
„To všechno jsem bral jako potvrzení toho, že se vše ubírá správným směrem. Také jména nových investorů představovala záruku toho, že se projekt vyvíjí dobře,“vzpomíná český investor.
Pochyby a konec
Zároveň tu stále byly pochybnosti. Dron, který by se uměl spolehlivě vyhýbat překážkám, totiž zatím nikdo nesestrojil. Firma navíc několikrát posunula slíbené datum dodání.
Kolem loňských Vánoc už společnost Lily přestala předplatitelům odpovídat úplně. Mlčení skončilo v polovině ledna, kdy Balaresque a druhý zakladatel Henry Bradlow napsali na blog text s všeříkajícím titulkem: Dobrodružství skončilo. „Hluboce zarmouceni oznamujeme, že plánujeme ukončit podnikání a vrátit peníze zákazníkům,“stálo v oznámení.
Důvod? Nepovedlo se prý zajistit financování pro spuštění výrobní linky. Server Recode ale záhy popsal, že firma se na zavření připravovala už týdny. A že hlavní problém bude jinde: nikdy se jí ani nepovedlo vyvinout opravdu funkční prototyp slíbeného dronu.
To je pravděpodobné i podle Zálešáka, který se o konci dozvěděl zprostředkovaně. „Bavil jsem se potom se zakladateli, jestli by nešlo vyvinutou technologii odkoupit. Ale vyplynulo z toho, že není žádný produkt, který by nyní za dotažení a uvedení na trh stál,“popsal.
Ve stejný den, kdy firma Lily definitivně skončila, podal sanfranciský okresní prokurátor na její vedení žalobu a obvinil je z klamání zákazníků. I když zákazníkům posléze peníze přišly zpět, podle žalobce byli klamáni nerealistickými sliby o neexistujícím produktu.
Skutečné podle obžaloby nebylo ani ono slavné video. Záběry vydávané za práci Lily totiž pocházely podle obžaloby z kamery GoPro připevněné na dron vyrobený čínskou firmou DJI.
Byl tedy příběh Lily pouze tunelem na oněch více než 15 milionů dolarů od investorů? Zálešák, který o své peníze pravděpodobně přišel, si to nemyslí. Věří tomu, že bylo video zmanipulované. „Klukům se to podle mě vymklo z ruky. Parádně se jim povedl marketing, ale brutálně přecenili síly a kvůli nedostatku zkušeností nedokázali nápad přetavit v hardware,“říká.
Propadlou investici bere jako součást startupového koloběhu, kterému se ne nadarmo říká rizikový kapitál. Čeká, co mu přijde v oficiálním vyrozumění, a zvědavý je i na to, jak nakonec dopadne žaloba.