New York i Pittsburgh tleskal Jágrovi. Bylo to naposled?
Karel Knap hokejový reportér MF DNES
Závěr minulého týdne mohl vypadat jako dokonalá rozlučka Jaromíra Jágra se dvěma kluby NHL, v nichž předvedl své nejspektakulárnější „já“.
Po úspěšném pátku v New Yorku přišla dojemná neděle v Pittsburghu. Po vítězství nad Rangers 4:3, k němuž Jágr přispěl dvěma asistencemi, jej v Madison Square Garden vyhlásili první hvězdou večera. A předevčírem se v aréně Penguins poprvé od výměny do Washingtonu v létě 2001 dočkal aplausu, jímž ho zahrnuly tisíce stojících diváků.
Útočník Florida Panthers v první z partií trumfnul rekord Gordieho Howea v počtu bodů nastřádaných po 40. narozeninách (269). Druhá partie pro něj byla už 1 700. v kariéře, což před ním dokázali jen právě Howe, Mark Messier a Ron Francis.
Bylo by to stylové sbohem s typickým jágrovským leskem i působivým usmířením s dříve až nenávistnými pittsburskými fanoušky.
Potíž ovšem vězí v tom, že číslo 68 zámořské lize ještě mávat nehodlá. A tak se s úspěšnými štacemi asi rozžehná později. Někdy příště.
Uznávaný reportér Pierre LeBrun s odvoláním na své zdroje napsal na stránkách ESPN.com, že se Jágr přiklání k návratu do NHL i po prázdninách: „Konečné rozhodnutí ale učiní až po sezoně. Panthers též mají zájem o prodloužení smlouvy za vhodných podmínek.“
Pravda, ročník 2016/17 neobdaroval pětačtyřicetiletého sportovního kmeta tak hojnou dávkou štěstí a radosti jako ten minulý. Panthers se po šestiměsíční dřině a pachtění za slávou odeberou na dovolenou, aniž okusí vzrušení z play-off.
Tým, kterému byla přisuzována zářivá budoucnost, v závodech o postup ztrácí. V Pittsburghu například podlehl jasně 0:4 a základní část nejspíš doklepe v beznaději.
Jágr zaostane za loňským statistickým součtem 27 + 39 = 66, neb nyní má 39 bodů za 14 gólů a 25 nahrávek, přičemž mu na vylepšení čísel zbývá už jen 11 zápasů.
Záleží na floridském vedení, jakou úlohu mu v budoucnu hodlá svěřit. Zda ho stále vidí jako pravé křídlo první lajny po boku výtečných mladíků Aleksandra Barkova a Jonathana Huberdeaua. Ani v pokročilém věku se Jágr jen tak nesmíří s rolí nádeníka.
V posledních týdnech se soustředil na výsledky mužstva. Teď zřejmě najde víc času, aby si promyslel další plány. Chuť prohánět se po ozářených zámořských kluzištích jej neopouští. Jeho život se dál točí kolem hokeje. I Mario Lemieux, jeho dávný idol, pozdější parťák a současný majitel Penguins, se obdivně vyjádřil o jeho kondici.
Když se Jágra novináři na Manhattanu ptali na poslední překonání Howea, pronesl s úsměvem, že se ho chystá porazit též v produktivitě v NHL po dovršení padesáti let. Famózní Mr. Hockey po comebacku z „pirátské“WHA v sezoně 1979/80 zaznamenal 41 bodů. Bylo mu dvaapadesát.
Co zní jako šprým, v Jágrově podání vůbec nemusí být míněno jako legrácka. Vždyť se zdálo, že z NHL nadobro mizí už na jaře 2008, kdy se nedočkal důstojné nabídky od Rangers a nechal se odlákat do Omsku. Kdo by tenkrát tipoval, že se mu v březnu 2017 bude tleskat při utkání Pittsburgh–Florida, zatímco na obrazovkách pod stropem poběží sestřih jeho akcí z 90. let?
Jágr si v podobných situacích nepotrpí na okázalá gesta. Tentokrát však při vstupu na led zaťal pěst nad hlavou, pokynul obecenstvu a zabušil si na srdce. V Pittsburghu vkročil do ligy, stal se tu nejlepším forvardem na světě. Potěšilo jej, že už ho tu nevnímají jako zrádce.
Lemieux řekl, že klub vyvěsí osmašedesátku pod strop haly, až Jágr skončí. Ale je možné, že se slavnost ještě nějakou dobu bude odkládat.