Ve Stanley Cupu září neobyčejně schopné páže
Právě. Město bylo jejich. Měli silný tým, finále prohráli těsně. Poslední roky se jim ale nedařilo. Predators nabrali na oblibě a v lize už klubu nechybí respekt.
Pozoroval jste cestu týmu sezonou
Jsou věci, jež se v rodině Guentzelových nezdařily. Máma Sally s tátou Mikem si například okolo Vánoc 1993 přáli zplodit po dvou chlapcích holčičku. A v říjnu 1994 se jim narodil další kluk, Jake.
Blonďák z amerického města Omaha se podobně jako otec a bratři vrhl na hokej a letos na jaře se snaží vypěstovat na své tváři plnovous, jaký nosí válečníci v play-off.
Výsledek? „Strašný. Prostě strašný,“řekl táta Mike Guentzel s úsměvem při rozhovoru pro Ottawa Sun.
Jeho nepříliš statný hoch, útočník Pittsburgh Penguins, v květnu ve Stanley Cupu zabředl do nuzné série osmi utkání bez gólu. Kouč Sullivan veřejně přemítal o tom, že unaveného zelenáče vyřadí ze sestavy.
Dvaadvacetiletý Guentzel na chvíli vypadl z role zázračného pážete bojujícího chrabře po boku věhlasných šlechticů Crosbyho, Malkina či Kessela. Původně měl být slečnou, nerostou mu vousy a málem se stal náhradníkem. Jinak ovšem v poslední době každou chvilku použije výraz „crazy“nebo „dream“.
Možná se chvílemi musí štípnout, aby se přesvědčil, že se jeho mysl nezmítá v nějakém šíleném snu.
Právě on je totiž se dvanácti góly nejlepším střelcem Stanley Cupu, v němž to s Penguins dotáhl až do finále. Sedává v kabině vedle kapitána Crosbyho, od něhož čerpá klid a vlídné rady. Láme nováčkovské rekordy.
V noci na čtvrtek dvakrát pohotově překonal uznávaného finského brankáře Rinneho a přispěl k výhře Pittsburghu nad Nashvillem 4:1. Obhájce poháru vede nad Predators 2:0, přičemž obě vítězné trefy obstaral právě Guentzel.
Jen opravdoví hokejoví fajnšmekři vědí, co je zač. Že v dětství sloužil jako pomocníček u týmu University of Minnesota, v němž Guentzel senior působil jako trenér a jehož hvězdou byl jistý Phil Kessel. Teď jsou z nich v Pittsburghu parťáci.
Světlovlasý Jake nikdy nepřitahoval obří pozornost lovců talentů. V draftu do NHL si ho Penguins před čtyřmi lety vyzvedli až ve třetím kole, jako číslo 77.
Tři sezony zrál ve vysokoškolské lize NCAA, válel v mužstvu University of Nebraska, kde se těsně minul s českým bekem Šustrem. Do NHL nakoukl až na podzim 2016, čili o tři roky později než největší naděje mezi jeho vrstevníky MacKinnon, Barkov či Monahan. Jak rádi by si s ním nyní vyměnili pozici!
„Loni v červnu jsme s Jakem seděli doma na gauči a dívali se, jak Penguins oslavují se Stanley Cupem,“líčil Mike Guentzel pro Sun. „Říkal jsem mu: Kámo, do takového mančaftu se prodereš jenom těžko.“ Dřív byl konzervativní, ale musíme vnímat, v jaké to bylo době. V těch letech se dávaly větší peníze hráčům kolem třiceti, ale těch tady moc nebylo. Teď už jste v 32 letech pro NHL starý. Dřív takové jedince neměl, ale vždy na draftu vybíral skvěle. Postupem času navíc získal i hráče, které mohl obětovat, aby
Oba doufali, že se v NHL mihne na pět až deset mačů. Junior se ovšem báječně uvedl na farmě a v listopadu obdržel povolávací rozkaz do Pittsburghu.
Hned v první třetině své premiéry proti New York Rangers dvakrát skóroval a zažádal si o práci v jedné ze dvou úderných lajn Penguins.
Základní část uzavřel se součtem 33 bodů ve 40 utkáních, načež se rozparádil v play-off. Hattrick proti Columbusu. Bilance 4+4 ve sledované sérii s Washingtonem. Rozhodující zásahy ve finále s Nashvillem.
Ostrou palbou při vstupu do Stanley Cupu se vyrovnal velikánům Richardovi, Gretzkému a Lemieuxovi. Fanoušci i odborníci jen kulí oči. A rodiče Guentzelovi už asi nelitují, že se jim v říjnu 1994 nenarodilo děvče.