V Las Vegas bude hokej velká show
Ve městě kasin vzniká nový klub NHL. David Výborný už jeden takový zrod zažil Obranu Sparty vyztuží Zámorský
Anton Zelenko hokejový redaktor MF DNES
Jackets, věčným outsiderem NHL, se do vyřazovacích bojů nepodíval ani jednou. Podobně mizernou bilanci zažívala až na výjimky většina nově přibyvších destinací na mapě zámořské soutěže.
Nepřipravenost nebo snad špatné podmínky? O tom ve vysoce profesionálním zámořském prostředí řeč být nemůže. „V NHL jsou všichni natolik zkušení, že nějaké začátečnické kiksy nehrozí. Naše organizace byla už od začátku složená z lidí, kteří se v prostředí NHL pohybovali dostatečně dlouho. Věděli moc dobře, co mají dělat.“
Ani ve Vegas tomu nebude jinak. Složení týmu dostal na starost generální manažer George McPhee, který udělal z chabého Washingtonu jeden z postrachů ligy. Střídačku Golden Knights povede trenér Gerard Gallant, který šéfoval Jaromíru Jágrovi na Floridě.
Novinkou však bude prostředí. Městu proslulému kasiny a lehkomyslným životním stylem se největší sportovní ligy dlouho vyhýbaly. NHL prolomila dlouho trvající tabu, za tři roky se k ní přidá i fotbalová NFL, která do města přesune klub Oakland Raiders. „Bude to velká show. Asi nikdo nečeká, že Vegas začne žít ze dne na den hokejem, ale diváky do arény to přitáhne,“odhaduje Výborný. Bude nový tým pouhou atrakcí pro turisty, nebo přiláká i stálé obyvatele více než půlmilionového města?
Vášeň příznivců Vegas může vygradovat rivalitou s jiným týmem. Ani v Columbusu tomu nebylo jinak. „Vyhecované byly hlavně zápasy s Detroitem, který leží nedaleko. Více jsme také prožívali souboje s Nashvillem,“popisuje Výborný klubovou přetahovanou. V případě Las Vegas budou pikantní střetnutí proti nedalekému Los Angeles. Diváky přitáhnou i zápasy s Arizonou či San Jose.
Zájem fanoušků dokážou probudit rovněž výrazní lídři. Hráči, kteří se stanou synonymem pro Vegas Golden Knights. Blue Jackets našli v začátcích hvězdu ve střelci Ricku Nashovi, kromě Výborného dělal Columbusu ráznější reklamu také bijec Jody Shelley. „Oblíbenec fanoušků. S ním jsem pořád v kontaktu, dnes komentuje pro tamní televizi.“Vztahy z bývalého klubu však pětinásobný mistr světa neudržuje pouze s někdejšími spoluhráči. „Maséři jsou tam stále stejní od začátku klubu, už 17 let.“
Hokej sám však Výbornému neschází. Po konci kariéry si krátce vyzkoušel roli sportovního manažera v Mladé Boleslavi, pak se rozhodl od hokeje ustoupit. „Abych pravdu řekl, po všech těch letech ho mám po krk.“Columbusu pořád přeje a do města se rád vrací. Hokejovému dění však pozornost nevěnuje a baví se řízením své developerské firmy.
Kdo se naopak hokeje dočkat nemůže, jsou hokejoví fanoušci v Las Vegas. Alespoň podle experimentu majitele klubu Billa Foleyho. Když se podnikatel snažil přesvědčit vedení ligy, že v Nevadě je o NHL zájem, dokázal prodat přes 16 000 permanentek. Jeho tým přitom ještě neměl ani oficiální název, natož aby odehrál jediné utkání. Že by město hazardu skutečně postihla hokejová horečka? V roce 1974 si Capitals připsali primát, který vydržel dodnes – nejnižší počet bodů v sezoně (21). Mužstvo vyhrálo za celý ročník pouhých osm zápasů. Hned po vstupu do ligy v roce 1967 hráli Blues třikrát za sebou ve finále. Pokaždé však prohráli a od té doby se podívali nejdál do finále konference. Ani kanadské metropoli premiéra nevyšla. V ročníku 1992–93 si Senators připsali na ledě soupeřů 38 proher v řadě. Z výhry se radovali jen desetkrát. V roce 1999 udělali Thrashers jedničku draftu z Patrika Štefana. Ten však vyhořel stejně jako tým. V roce 2011 se klub přestěhoval do Winnipegu.