Speciál: Začíná Tour de France
Z Düsseldorfu do Paříže za 23 dní. Dnes startuje 104. ročník Tour.
Když už i francouzští fanoušci dávali v 60. letech najevo, že je nudí přílišná dominance Jacquese Anquetila na Tour, organizátoři závodu jim naslouchali. Proto profil ročníku 1963 vystavěli protianquetilovsky. Tedy méně časovek, v nichž vždy rozhodl, a více obtížných hor, které naopak trojnásobný šampion v oblibě příliš neměl.
Paralelou k tomuto scénáři se zdá i letošní ročník závodu.
Strojovým tempem týmu Sky ovládaná Tour, ztrácející na agresivitě, se mnohým fanouškům začala zajídat. I tentokrát tudíž organizační štáb řešil: Jak to partě Sky a Chrisi Froomovi co nejvíce ztížit?
Odpovědí je itinerář Tour 2017. Pouhých 36 kilometrů časovek. Jen tři horské dojezdy. Francouzi ubrali vše, co Brit miluje. Přidali naopak sprinterské i obtížněji ovladatelné klasikářské etapy.
„Hlavním cílem bylo otevřít souboj o žlutý trikot,“tvrdí ředitel závodu Christian Prudhomme. Nedivte se tedy, že favorit Froome vyhlašuje: „Vyhrát tuto Tour je zatím největší výzvou mé kariéry.“
Nejde jen o její profil a o narůstající kvalitu protivníků, ale také o jeho méně plodné jaro.
Brit letos nevítězil a zdánlivě tápal, i když navenek ujišťoval: „Stále mám dost času.“Nyní přesvědčuje: „Jsem s formou tam, kde jsem chtěl být. Soupeři si možná myslí, že jsem slabší než dřív. Ale jsem zároveň čerstvější, nemám v nohou tolik závodních kilometrů jako jindy. A jsem stejně hladový.“
Tým Sky je připraven, že útokům bude čelit na trati, mimo ni, všude... Znovu musí jeho šéfové odpovídat na tiskových konferencích na otázky o podivných terapeutických výjimkách, jež v minulosti získali pro Bradleyho Wigginse. „Míříme do nepřátelského prostředí,“ví manažer stáje Dave Brailsford. Jak silná bude jejich obranná zeď? A kdo ze soků ji může pobořit? Australan Richie Porte z týmu BMC, žhavý kandidát sázkových kanceláří, pokud se zbaví svého syndromu, že při třítýdenním závodu se mu pokaždé něco stane.
Kolumbijec Nairo Quintana z Movistaru, jestliže ze sebe setřese únavu z přetěžkého Gira.
Domácí Romain Bardet, když odolá tlaku země, která od roku 1985 vyhlíží dalšího vítěze své Tour.
Jsou tu i Contador, Aru, Fuglsang, Valverde či duo Oriky S. Yates – Chaves. „Až devět jezdců může být v horách vyrovnaných,“tuší Bardet.
Froome přesto jednoho vyzdvihuje: „Nejsilnější je teď Richie Porte.“Reportéři to Australanovi tlumočí, ale Porte se usměje: „Já? To je jen jedna z her, kterou Sky hraje. Chris je obhájce, on je stále chlap s největším terčem na zádech. A rozhodně nepůjde jen o závod dvou koní.“
Nairo Quintana loni na Vueltě předvedl, jak umí Frooma uštvat. V Düsseldorfu vzbuzuje dojem, že je uvolněnější než jindy.
Jen 33 dnů měl Kolumbijec na regeneraci po Giru. „Dost na to, abychom z Nairova těla vyhnali všechnu únavu. Je v nejzářivější formě,“ slibuje Eusebio Unzué, šéf Movistaru. Ovšem i jeho největší hvězda soudí: „Froome je pořád číslem jedna. Že nebyl v nejlepší formě na Dauphiné, nic neznamená.“
Přestože tato Tour nevystoupá tak vysoko jako jindy, navštíví prvně od roku 1992 všech pět francouzských pohoří: Vogézy, Juru, Pyreneje, Centrální masiv a Alpy. V itineráři má Galibier nebo Izoard, ale chybějí ikonické vrcholy Tourmalet, Mt. Ventoux či Alpe d’Huez. A pokud bude závod skutečně tak vyrovnaný, jak fanoušci věří, může nakonec vše rozhodnout přece jen časovka, byť pouze 23kilometrová v předposlední den v Marseille.
Mimochodem, Jacques Anquetil vyhrál i Tour 1963, jejíž menu mu vůbec nemělo chutnat, a dosáhl při ní na svůj čtvrtý titul.
Také Chris Froome pojede o titul s pořadovým číslem čtyři.
„Letošní profil je ošemetný a ztěžuje ovládnutí závodu,“říká Nicolas Portal, sportovní ředitel Sky. „Ale budeme hledat jiné cesty, po nichž se může k vítězství prodrat.“
Třiadvacátého července v Paříži budeme vědět, zda je našli.