Proč mamutí samci hynuli tak „hloupě“
Příroda
Pohlceni propadlou půdou. Spláchnuti lavinou bahna. Utopeni, když se probořili tenkým ledem. To je osud, který před tisíci let potkal na Sibiři mnoho mamutů. Jejich dobře zachované fosilní ostatky poskytly paleobiologům možnost nahlédnout do jejich života. A teď po genetických analýzách mamutích obětí přírodních pastí učinil vědecký tým ohromující objev – většina z nich byli samci.
„U mnoha druhů platí, že samci mají tendenci dělat pošetilé věci, kvůli kterým zahynou hloupým způsobem. A zdá se, že pro mamuty to platilo také,“říká Love Dalén, evoluční biolog Švédského přírodovědného muzea.
Ve studii, která vyšla v časopise Current Biology, Dalén a jeho kolegové analyzovali téměř 100 mamutích kostí, zubů a klů. Zjistili, že zhruba dvě třetiny z nich pocházejí od samců. Podle jejich hypotézy by tento posunutý poměr mohl souviset s riskantním chováním, do nějž se mladí samci pouštějí, když opustí ochranu matky a začnou žít sami. „Staré samice jsou velmi zkušené, ve všem se vyznají nejlépe,“řekl profesor Dalén.
Studie, kterou nyní provedla doktorandka Stockholmské univerzity Patrícia Pečnerová, zkoumala poměr pohlaví s pomocí genetiky.
Celkem 98 jedinců, které tým analyzoval, pocházelo ze severní části Sibiře a jejich ostatky byly nalezeny během posledních čtyř desetiletí. Nejstarší z nich byl mamut, který žil před více než 60 000 lety, a nejmladší zhruba před 4 000 lety. Ze zkoumaných jedinců bylo 66 samců a 29 samic. Genetické údaje ale neposkytly informaci o tom, v kolika letech mamuti uhynuli; jen jejich pohlaví.
Největším omezením studie je, že vysvětlení vědců, proč je takový nepoměr mezi uhynulými samci a samicemi, je spekulativní. Založeno je totiž převážně na chování současných slonů. Staví na předpokladu, že mamuti, stejně jako sloni, žili v matriarchálních stádech, kde samice chrání mláďata. Ale zhruba ve věku 14 až 15 let, kdy samci vstoupí do puberty, opouštějí stádo a buď se z nich stanou samotáři, nebo se připojí ke skupině samců, které vede jeden z nich – a obvykle mu chybějí znalosti a zkušenosti, jaké mají staré samice. A to mohl být okamžik, kdy udělali něco riskantního, kvůli čemu skončili ve zmrzlé sibiřské půdě.
Přírodní pasti mamuty rychle pohřbily a ochránily je před mrchožrouty. K radosti vědců zůstaly jejich ostatky po tisíce let neporušené. (New York Times, ČTK)