Tiger na Bahamách. Aneb další pokus o návrat krále
Nejslavnější golfista planety vyhlíží soutěžní comeback. Konečně mě nebolí záda, raduje se Woods a soupeři říkají: Vypadá fakt dobře!
Blankytné moře, bělostný písek, houpavé karibské rytmy – a taky občas nějaký hurikán. Vlastně příznačné kulisy pro comeback muže, jehož příběh vypadá jako z barvotiskového románu.
Tiger Woods díky golfu zažil neskonalou slávu, vydělal obrovité jmění, jenže pak vše rozfoukal cyklón nevěr, drog, alkoholu, závislostí. Rozpadalo se jeho renomé i tělo, v dubnu musel na čtvrtou operaci zad za poslední tři roky.
Ale nyní je zpět. Na Bahamách. Na turnaji, který sám spolupořádá – a který nese příznačný název Světová výzva pro hrdiny.
Pro 41letou golfovou legendu jsou věci a výzvy dány jasně. Extrémními variantami jsou návrat krále, nebo další ze série propadáků, které periodicky vracejícího se Woodse deptaly poslední dobou. Zajímavou úvahou pak je, jak by (ne)bral variantu „něco mezi“, tedy že by někdejší dominátor náležel v golfovém poli třeba k lepšímu průměru. Bahamy leccos naznačí. Pro samotného Woodse je priorita zřejmá. „Je úžasné, že po letech konečně necítím bolest v bedrech. Tak dlouho jsem s ní bojoval,“zdůraznil, že se jeho záda dávají do pořádku. „A dokud mě nebolí, je mi fuk, jestli můj švih bude vypadat klasicky, rytmicky nebo třeba neortodoxně.“
Na Hero World Challenge se závodí ve formátu 18 profesionálních golfistů. Je to svébytný, přesto ostrý turnaj: „A já pořádně nehrál už dva roky.“
Pokorná slova od muže, který míval až ďábelskou image. Naposledy letos v květnu, kdy jej policie našla spícího v autě, v těle s pořádným „koktejlem“prášků. Sám Woods je i proto zvědav, nakolik mu (ne)naskočí instinkty na greenu. Zato okolí mu věří víc než dřív. „Tiger určitě vyhraje nějaký velký turnaj. A má na to, aby ovládl i major,“řekl jeho exkouč Hank Haney.
„To, co jsem viděl, na mě udělalo dojem,“pronesl Patrick Reed, amerických vítěz pěti turnajů PGA, po společných chvílích v přípravě. „Nemusí nikomu nic dokazovat, ale i my všichni chceme, aby byl zase zpátky. Pokud zůstane zdravý, nepřekvapilo by mě, kdyby zároveň začal i vítězit.“
Naposledy Woods na turnaji slavil v roce 2013. Pozitivní pro něj je, že golfisté nepodléhají věku tolik jako jiní. „I čtyřicátník může vítězit, to je fakt. Pokud jsme to zvládli já, Phil Mickelson a další, není důvod, proč by to nedokázal Tiger. Náleží mezi ty nejlepší,“říká jeho slavný rival Ernie Els (48).
Woodsův začarovaný kruh „příprava – neslavný návrat – skandál – příprava“trvá příliš dlouho. Kdo ví, na kolik dalších pokusů má sílu a chuť. Jisté je, že do toho na Bahamách vkráčí jako 1 193. hráč světa.
Jako padlý šampion, který je připraven povstat, když bolest konečně ustoupila. Jen nezakopnout; málokdo má s pády více zkušeností.