Hokejová horečka v Seattlu. Logo NHL už vlaje
Tomáš Zatloukal hokejový reportér MF DNES
anorama Seattlu již přes půl století probodává ikonická věž Space Needle. Ve čtvrtek se na jejím hrotu rozevlála všeříkající vlajka. Velikou rudou plachtu zdobí logo zámořské hokejové soutěže NHL a číslo 2020. Odkazuje na rok, kdy by se slavná liga mohla ve Smaragdovém městě začít hrát.
A místní o naplnění této vize stojí. Enormně.
Když 1. března odstartoval předprodej permanentních vstupenek, za pouhých 12 minut si rezervovalo předkupní právo na lístky deset tisíc nedočkavců!
„Bylo to šílené. Měl jsem zprávy, že v jednu chvíli zkoušelo použít náš systém snad 60 tisíc lidí,“tvrdí v rozhovoru pro Seattle Times Tim Leiweke, jeden z majitelů dosud neexistujícího a nepojmenovaného klubu. Rezervační systém kolaboval, za hodinu se i tak zaregistrovalo 25 tisíc zájemců. Složili zálohu ve výši pěti set, v případě divácky atraktivnějších míst tisíc dolarů.
Leiweke, bývalý funkcionář Toronto Maple Leafs a Los Angeles Kings, stojí v čele skupiny známé jako Oak View Group (OVG).
Společně se svými partnery, hollywoodským filmovým producentem Jerrym Bruckheimerem a finančním magnátem Davidem Bondermanem, se snaží získat pro Seattle tuze přitažlivou zábavu – NHL.
Nejlepší hokejovou ligu světa. Lákadlo, které tolik zabírá třeba v Las Vegas, kam se severoamerická soutěž rozšířila naposledy.
Mnohem rychleji než Vegas
Právě tamní klub Golden Knights slouží jako ideální měřítko pro Seattle. Pro představu: když ve Vegas spustili předprodej permanentek, trvalo celý měsíc, než se našlo devět tisíc kupců. Po roce a půl pak Bil Folley, vlastník Golden Knights, hrdě oznamoval 16 tisíc složených záloh od fanoušků.
Seattle, rodiště hudebního stylu grunge, kaváren Starbucks i letadel značky Boeing, tyto statistiky rozcupoval. A potvrdil, že je hokejovým městem.
Zatím může jeho milovníkům nabídnout jen juniorskou WHL. I Seattle Thunderbirds jsou nicméně populární. Na klub, kde v minulosti působili Patrick Marleau, Petr Nedvěd či Mark Parrish, chodí kolem pěti tisíc diváků.
Derby s Vancouverem
NHL táhne logicky mnohem více. A Gary Bettman, šéf ligy, nezůstává k senzačním výsledkům předprodeje lhostejný.
„Vím, že lidé z OVG jsou nadšení z velkého zájmu fanoušků. Mě to nepřekvapuje, v tamní oblasti se hokej těší velké oblibě a já rozhodně vítám možnost, že by NHL získala další zajímavou rivalitu.“
Bettman má na mysli nedaleký Vancouver. Také vidina vypjatých derby s Canucks je jedním z triumfů kandidatury Seattlu.
Ještě přesvědčivěji působí 29 tisíc složených záloh na lístky. A to nejde o finální číslo, byť v pátek byl předprodej pro enormní poptávku po pouhých dvou dnech ukončen.
Vždyť už nyní se musel zavést pořadník na sedadla v hale KeyArena, jejíž rozsáhlá rekonstrukce za 660 milionů dolarů (20 milionů tvoří náklady na akustické úpravy na žádost legendární seattleské kapely Pearl Jam) má odstartovat koncem roku. Hala má kapacitu 17 500 míst.
Dostat se v Seattlu na NHL nejspíše bude značná výsada. Přání se splní jen málokomu.
O tom, že se takoví šťastlivci najdou, však už pochybuje málokdo. Seattle podal oficiální přihlášku, souhlasí s uhrazením vstupního poplatku ve výši 650 milionů dolarů.
Žádost posoudí rada guvernérů NHL. Dychtiví hokejoví fanoušci se jim snaží rozhodování co nejvíce ulehčit. Touží, aby od roku 2020 vlála vlajka NHL nad Seattlem natrvalo.