Froome v šachu
Proč je britský cyklista jen stínem loňského šampiona?
Jediný kilometr středečního cílového stoupání v Osimě stačil, aby se stal názornou ukázkou trápení Chrise Frooma na tomto Giru. Za vítězem dne a lídrem závodu Simonem Yatesem tady zaostal o 40 sekund. Nejvíce z favoritů! Projel cílem, hlava skloněná. Dvaatřicetiletý Brit, jehož cyklistická vláda se dost možná chýlí ke konci. Někdejší dominátor, který teď každý den přepíná do módu limitování ztrát.
„Od začátku tohoto Gira tahám za kratší konec a nejsem ve své kůži,“nezastíral. „Každý to vidí. Není to pozice, na kterou bych byl zvyklý.“
Musíte sjet pohledem až na 12. řádku průběžného pořadí závodu, abyste nalezli jeho jméno.
Chris Froome, tým Sky, ztráta 3:20 minuty.
Ocitl se na Giru v šachu.
Ale stále si odmítá připustit možnost brzkého matu.
Co způsobilo současné potíže čtyřnásobného vítěze Tour a loňského šampiona Vuelty? Může jít o souhru více okolností:
– Razantní nástup mladé generace, v čele Dumoulinem a Yatesem.
– Hůře kontrolovatelný styl závodění na Giru, než bývá na Tour.
– Pro Frooma nezvyklé ladění formy na časný květnový vrchol.
– Psychické trable kvůli nedořešené salbutamolové kauze z Vuelty.
– Dva pády z prvního týdne, které jej naopak oslabily fyzicky.
Vzdát? V žádném případě
Od roku 2013, kdy se ujal vlády v profesionálním pelotonu, vzdal závod Grand Tour jen dvakrát, vždy po pádech, při nichž si na Tour 2014 a Vueltě 2015 lámal kosti.
Už od nedělního selhání na Gran Sassu však čelí otázkám, zda má pro něj smysl pokračovat ve zdánlivě marném boji o titul na Giru. Zda by nebylo logičtější opustit závod a soustředit se na Tour.
Jeho odpověď byla i ve středu rezolutní: „Vzdát? Ne, ne, ne! V žádném případě. Ani jsem na to nepomyslel. Pořád jsou před námi tvrdé horské etapy a časovka.“
Víru na zvrat čerpá ze vzpomínek na minulost: „Giro je nevyzpytatelné, dějí se tu bláznivé věci. Den ze dne se může otočit pořadí vzhůru nohama. Není to tak dávno, co Giro vyhrál jezdec, který měl také více než tříminutovou ztrátu.“
Připomíná tím famózní comeback Vincenza Nibaliho v ročníku 2016, kdy v posledních dvou horkých etapách zlikvidoval manko 4:43 minuty. Ovšem aby Froome předvedl podobný kousek, musel by se dostat do optimální kondice.
Přestože dlouho mlžil a tvrdil, že pád v Jeruzalémě jej nepoznamenal, nyní už přiznává: „Ten pád můj výkon ovlivnil. Zvlášť když jsem v 8. etapě padl na tu samou pravou stranu. Dlouho to bolelo. Hůř jsem spal. Teď si připadám trochu nevyváženě, protože levá strana mého těla pracovala o to tvrději.“
Odkazuje na tréninková čísla z přípravy na Giro, během níž dosahoval mnohem lepších hodnot než v současnosti. I proto soudí, že pády měly na jeho formu vliv.
Navíc od začátku sezony údajně směroval formu až ke druhé polovině Gira. Jinak by podle něj nemohl pomýšlet na double Giro–Tour.
„Nikdy nebylo mým cílem excelovat na Giru po celé tři týdny. Kdo to v minulosti dělal, ocitl se pak v červenci na konci sil.“
Ta zmínka mířila k Albertu Contadorovi, jenž po triumfu na Giru 2015 vzápětí selhal na Tour.
Právě Contador, toho času komentátor, teď věští: „Froome už tohle Giro nevyhraje.“Naopak český vrchař Jan Hirt vyzývá: „Ještě ho rozhodně neodepisujme.“
Stále mám naději!
Teprve přijdou nejtěžší zkoušky v Dolomitech i Alpách a dlouhá časovka. Tam očekávejme až minutové rozdíly mezi nejlepšími.
„Neříkám, že je příliš pravděpodobné, že Giro letos vyhraju,“řekl Froome. „Ale věřím, že budu den po dni lepší. Můj tým je motivovaný a já také. Stále mám naději.“
Paradoxem je, že hovory o jeho chátrající formě dočasně zatlačily do pozadí žhavé téma jeho salbutamolové kauzy. Ačkoliv ne zcela. Když dostal otázku, zda i na Giru bere v mezích povolených pravidly salbutamol, odvětil: „Myslím, že to není věc, o kterou by se měl každý starat. To je má lékařská záležitost.“