Když obrana = vítězství
Bradleyho Wigginse a Chrise Frooma v roce 2012, která je zcela odcizila a přerostla v nenávist dokonce i mezi jejich partnerkami. Od sezony 2013 už ti dva nemohli závodit na stejné akci.
„Ale tohle je úplně jiná situace,“tvrdí Froome.
Dave Brailsford, manažer Sky, souhlasí: „Geraint a Chris vedle
Obhájce titulu Chris Froome, snad při vzpomínce, jak před třemi lety v serpentinách Alpe d’Huez málem zkolaboval, na startu 12. etapy Tour prohlásí: „Tahle je letos královská.“
Jaká tedy do ní bude taktika jeho týmu Sky? „Obrana. Máme najeto. Teď ať se snaží útočit jiní.“Což o to, oni se snaží. A jak. Jenže na samém konci této „obranářské partie“týmu Sky a ikonických 21 serpentin to je Geraint Thomas ve žlutém dresu lídra, kdo vítězně zatne pěsti a jásá: „Lidi, já vyhrál na Alpe d’Huez. Nemám slov. To je, to je... No prostě obrovské.“
Vede Tour o 1:39 minuty před parťákem Froomem a o 1:50 před Dumoulinem ze Sunwebu. Tým Sky ustál výzvu. Seriál útoků jezdců Top 10 přitom načal už 130 kilometrů před cílem šestý muž pořadí Steven Kruijswijk. Na předposledním vrcholu dne měl sebe v týmu vyrůstali, jsou kamarádi a zároveň i zralí muži. Dokážou v životě vidět dál než jen na silnici.“
V Monaku bydlí Thomas s manželkou Sarah Elen nedaleko od Froomova apartmánu, spolu trénují a dělí se o maséra, kterého jim tým Sky dal k dispozici. „Chris je nesmírně odhodlaný a vždy soustředěný na svůj cíl,“popisuje Thomas parťáka Nizozemec šest minut k dobru a o tři minuty vévodil virtuálnímu pořadí Tour. „On si snad hraje na Landise,“ulevil si Felix Lowe, komentátor Eurosportu, s připomínkou podobně bláznivého sóla Floyda Landise, které Američanovi vyneslo titul na Tour 2006, o nějž záhy kvůli dopingu přišel.
Thomas s Froomem na sebe udiveně hleděli. Co s ním? Nicolas Portal, sportovní ředitel Sky, svoji letku uklidňoval: „Je příliš dlouho sám, začne trpět, jen držte tempo.“
Portal se nemýlil. Kruijswijk nevydržel. Ale útočili další. „Ataque Nairo, ataque Nairo,“křičel jako smyslů zbavený šedovlasý reportér kolumbijského rozhlasu, když se Nairo Quintana devět kilometrů před cílem poprvé na této Tour vydal vpřed. Leč po chvíli reportér do Kolumbie smutně hlásil: „Lokomotor Sky contolando.“Lokomotiva Sky vše kontroluje. A za další kilometr a ujistí: „Žádný souboj eg se tu mezi námi nekoná.“
Při setkáních s médii vystupuje Thomas, přezdívaný prostě „G“, coby sympaťák, který si na nic nehraje. Rozhovory s ním nejsou snůškou frází. Odpovídá věcně, poutavě vypráví. „Nebudu si jen tak pro nic za nic dělat PR a vykládat nesmysly,“říkal i ve středu. se ozvalo zoufalé zvolání: „Ajajajajaj.“Quintana nenávratně ztratil kontakt se špicí.
Tak kdo to zkusí dál? Mikel Landa – a nic. Potom neuspěl Romain Bardet! Francouzův krajan z řad fanoušků mezitím napadl Frooma, udeřil jej do břicha, ale Brit neztratil rovnováhu. Jako by jej to vyhecovalo. Egan Bernal, poslední zbylý pomocník Sky v osmičlenné skupině, dostal od Portala pokyn: „Potáhni tempo, pak zaútočí Chris.“
Stalo se. Ale ani Froome neodskočil. Ital Nibali se zvedal ze země po kontaktu s motorkou, v čele se sjela velká čtyřka Froome, Thomas, Dumoulin, Landa. Zpomalili, chvíli po sobě hleděli, diskutovali: Počkáme na Nibaliho? Zatímco se vybavovali, dojel je Landa, načež Bardet narušil příměří. A po chvíli zase byli pohromadě.
Na metě 1 800 metrů před cílem si Thomas zapnul do té doby rozevlátý žlutý dres a 200 metrů před cílem se drtivým finišem rozjel pro další životní triumf.
Poprvé v historii vyhrál na Alpe d’Huez cyklista ve žlutém dresu!
Poprvé po 25 letech dokázal jeden jezdec vyhrát dvě po sobě následující alpské etapy.
„Přitom jsem chtěl dnes jen následovat kola jiných a užít si ten žlutý dres na Alpe d’Huez,“zasmál se. „Ačkoli o užívání nemohla být řeč. Snad zítra, ve sprinterské etapě.“
Pravda, sprinteři na Tour mezitím takřka vymřeli, drsné alpské honičky vrchařů vyhnaly ze závodu Kittela, Cavendishe, Greipela, Groenewegena i Gaviriu! I to je důkaz o intenzitě závodění posledních dnů.
Muž, jenž je ovládl, teď z postu lídra Tour prosí fanoušky: „Jestli nemáte rádi tým Sky, pískejte na nás, to je v pořádku. Ale neshazujte už nikoho z kola. Neovlivňujte tento závod, prosím.“