Muž pro budoucnost: Tour objevila Bernala
Sky opečovává svůj diamant z Kolumbie, který jednou vystřídá Frooma.
Seděl včera dopoledne pod Eiffelovou věží v Paříži, popíjel kávu a ukusoval z palačinky s čokoládou. Kdekdo by ho přehlédl. Přitom tenhle jedenadvacetiletý mladík z Kolumbie prožil nejbláznivější tři týdny svého života. Egan Bernal byl nejmladším cyklistou letošní Tour de France. A také jejím největším objevem. Byl to on, kdo táhl Gerainta Thomase k titulu a Chrise Frooma ke třetímu místu.
„Chci, aby na mě byl Chris pyšný,“vykládal Bernal ještě před závodem nervózně.
Froome pyšný byl a víc než to. Svému mladému kolegovi po každé horské etapě upřímně děkoval.
„On je naší budoucností,“tvrdí nyní Dave Brailsford, šéf týmu Sky.
Investice za 350 tisíc eur
Thomasovi, novému šampionovi Tour, je dvaatřicet, Froomovi ještě o rok víc. Doba pofroomovskothomasovská se blíží.
A ve Sky na ni chtějí být připraveni, proto sáhli po Bernalovi.
V osmi jel svůj první závod, vyhrál ho a dostal díky tomu školné na rok. Zároveň v televizi sledoval jistý závod ve Francii a otci u něj vyprávěl: „Jednou tam taky pojedu.“Byla to však horská kola, která ho v mládí uchvátila.
Před čtyřmi lety zůstal na podzim na chvíli v Evropě, zkusil si jeden silniční závod, a když ho vyhrál, okamžitě dostal laso od Gianni Savia, renomovaného manažera cyklistické stáje Androni Giocattoli.
Že neměl žádné zkušenosti se silniční cyklistikou? Že mu bylo pouhých 19 let? To nehrálo roli. Opustil svět horských kol, opustil rodnou zemi a vzdal se i studia komunikace.
„A zároveň jsem zažil zatím nejtěžší moment kariéry. Přestěhoval jsem se z Ameriky do Evropy, skočil jsem z juniorské do elitní kategorie a z biku na silnici. První profesionální závod Kolem Středozemního moře byl hrůza. Chladno, pršelo, příšerné,“vzpomínal.
Když pak loni ovládl Tour de l’Avenir, nejprestižnější závod cyklistů do 23 let, Brailsford ze Sky se do něj zamiloval.
Do týmu ho chtěl tak moc, že neváhal na stůl položit 350 tisíc eur, aby Bernala vyplatil z platné smlouvy.
Ta investice se vyplatila dřív, než by kdokoliv předpovídal.
Risk, který vyšel
Původně měl jet srpnovou Vueltu. Svými výkony v první půlce sezony se ale zasloužil o letenku do Francie. Jeho zařazení do týmu bylo dost překvapivé. Ve Sky většinou sázeli na zkušené a osvědčené cyklisty, u kterých byla jistota, že náročnou porci tří týdnů v kuse zvládnou.
Bernal nikdy v minulosti nic podobného nezažil a nyní měl v horách pilotovat lídrovské duo Froome & Thomas. „Byl to risk, to nezastírám,“uznal Brailsford. „Ale jsem rád, že jsme do toho šli, bylo to správné rozhodnutí.“
Hlavně při stoupání na Alpe d’Huez a pak taky v 17. a 19. etapě, kdy Froome trpěl, byl Bernal mužem na svém místě.
„Nikdy jsme o něm nepochybovali, ale i my jsme ohromeni. Je bezpochyby největším talentem posledních let,“říká o něm sportovní ředitel Nicolas Portal.
„V jedenadvaceti má opravdu úžasný motor,“přidává užasle čtyřnásobný šampion Tour Froome. „Trochu mi připomíná mě, když jsem byl mladší, do týmu přináší spoustu nové a mladé energie.“
Kam se tenhle cyklistický diamant může za rok posunout?
Stále bude ve Sky, kde má kontrakt až do roku 2020. Stoprocentně ale dostane více prostoru. Britové počítají, že v příštích letech převezme roli lídra týmu. Roli muže, od kterého se nečeká nic jiného než triumf v Paříži.
„Moje zodpovědnost je dívat se tři roky dopředu. Hledal jsem cyklistu, který by mohl být dalším Chrisem Froomem, další jedničkou pro Grand Tour. Bernal jím je,“má jasno Brailsford.