Kreuzigerův nový úkol
Nejlepší český cyklista zkusí znovu vyhrávat
Jde o zprávu nečekanou, svým obsahem i důsledky. Roman Kreuziger, historicky nejúspěšnější český cyklista v celkovém pořadí závodů Grand Tour, mění zaměstnavatele. Po sezoně odejde z australské stáje Mitchelton-Scott a přestoupí do jihoafrické formace Dimension Data.
Proč opouští tým, o němž ještě na jaře tvrdil, že se v něm cítí dobře a chce zůstat?
A proč míří do týmu, jenž se v posledních letech profiloval spíše sprintersky, dle představ jeho lídra Marka Cavendishe?
Jde o více souvislostí, které do sebe zapadly.
Předně: Mitchelton-Scott v červenci oproti očekávání prodloužil smlouvu s oběma bratry Yatesy, Simonem i Adamem. Nenaplnila se vize, že jeden z nich stáj opustí. Společně s Kolumbijcem Chavesem budou dál jasnými lídry týmu. Navíc už nejsou tak laciní jako předloni, zvlášť po výkonech Simona na Giru, kde ovládl tři etapy a až do té devatenácté oblékal růžový dres.
Mitchelton-Scott mu navýšil plat, ale se svým rozpočtem pohybujícím se mezi 10 až 15 miliony eur si následně nemohl dovolit zaplatit všechny špičkové pomocníky. Toto vědomí usnadnilo Kreuzigerovi rozhodování co dál. Už delší čas uvažoval o opětovné změně své role v profipelotonu.
Znovu bojovat o vítězství
Čtyři roky v týmu Tinkoff pomáhal Albertu Contadorovi. Dva roky pak byl v Mitcheltonu-Scott ještě výrazněji k ruce Yatesům i Chavesovi. Volnou ruku dostal víceméně jen při ardenských klasikách.
Přestože dříve líčil, že se mu tato role mentora mladých zamlouvá, kdesi v jeho nitru nadále zůstával i onen Kreuziger – lídr, v minulosti pětkrát jezdec Top Ten na Grand Tour, šampion Kolem Švýcarska i Romandie a ještě v roce 2014 třetí na Tirrenu–Adriatiku.
Letos 2., 4. a 8. místem v ardenských klasikách sobě i jiným dokázal: Pořád mohu lídrem být. Proč to tedy nezkusit častěji, znovu i na týdenních etapových závodech?
Věděl, že v Mitcheltonu by měl v tomto směru dveře přivřené.
Ve 32 letech se mu čas krátí. „Přesto pořád nejsem tak starý, abych nemohl zase zkusit vyhrávat,“tvrdí. „Možná jsem se unáhlil, když jsem se už v Tinkoffu až příliš vžil do domestikování a mentorství.“
Proto pověřil agenta, ať se poohlédne po jiných možnostech. Na stole se mu sešly čtyři nabídky, zvažoval plusy i minusy. „Rozhodoval jsem se i podle toho, kde mi dají větší volnost,“nezastírá. „Rolf Aldag, šéf Dimension Data mi řekl: Byl bych rád, kdybys i na týdenních etapácích zkusil jako lídr zase bojovat o přední příčky a zůstávat v popředí do závěru závodů.“To jej zlákalo. Dohodli se na dvouleté smlouvě. Ano, jistě, Dimension Data v posledních letech „dýchal“pro Marka Cavendishe, nejúspěšnějšího sprintera v dějinách Tour. Podle Britova přání vytvářel tým sprinterské vláčky i stavěl sestavu na Tour.
Jenže Cavendish je na ústupu, letos padající, zraněný, neúspěšný.
Vedení Dimension Data tudíž míní změnit strategii. Strádající Cavendish, kterému dobíhá smlouva, navíc možná i odejde jinam.
„Tým chce mít body a postupovat výš v žebříčku, takže musí trochu upravit svůj dosavadní přístup k závodům,“říká Kreuziger. „Proto dělají současné nákupy.“
Pro boje o celkové pořadí má stáj nyní dva mladé lídry, 25letého Jihoafričana Luise Meintjese, který se po nadějném rozjezdu kariéry poněkud zabrzdil a letos coby lídr neprorazil, a 22letého Australana Bena O’Connora, jenž v květnu držel 12. místo na Giru, ale po pádu musel odstoupit. Vedle nich dostane Kreuziger rozhodně větší prostor než po boku Yatesů. Spolu s ním do týmu přichází též Dán Mikael Valgren, jeho někdejší týmový kolega a při Tour i spolubydlící ve stáji Tinkoff, letošní vítěz Amstelu. S ním si lidsky rozumí a měli by si rozdělit vůdčí role na klasikách, přičemž Dán by se měl více než dříve orientovat také na ty kostkové.
„Na Lutychu i jinde by naopak měl být k ruce mně,“říká.
Zároveň je reálný scénář, že Kreuziger bude lídrem na některých etapových kláních typu Paříž–Nice nebo Kolem Švýcarska. Vyčítal by si, kdyby to nezkusil.
Zda se ještě jednou vrátí i do vůdčí pozice při Grand Tour, ukáže čas. Před letošní sezonou tvrdil, že v tomto směru už svoji budoucnost nevidí, protože styl závodění na Grand Tour se změnil a vrchaři jeho somatotypu se na nich budou prosazovat stále obtížněji.
Dimension Data zatím plánuje, že na Grand Tour opět vsadí na Meintjese a O’Connora, ale Kreuziger bude na rozdíl od Mitcheltonu záložním lídrem. Nejspíš ne na Giru, kde mu dělají problémy jarní alergie, ale na Tour nebo Vueltě.
Rozchod v dobrém
Kreuzigerova budoucí stáj, která se původně jmenovala MTN-Qhubeka, se zrodila v roce 2008 coby třetidivizní. V roce 2015 se stala prvním v Africe registrovaným týmem na startu Tour, tehdy na divokou kartu. O rok později získala status prvodivizní stáje World Tour.
Tým současně zaujal i svojí ideologií, když vydělával na kola pro chudé děti v rámci projektu charitativní organizace Qhubeka. Ta kupuje kola pro děti ze zapadlých afrických vesniček, odkud by musely denně dlouhé kilometry chodit pěšky do nejbližší školy (a proto do ní často nechodí).
Deset procent z finančních prémií, jež jezdci Dimension Data vybojují, putuje přímo na konto Qhubeky. Další peníze přidávají sponzoři i fanoušci. Proto vedení stáje vyhlásilo plán: Posadíme za jediný rok na kola pět tisíc afrických dětí.
Tento projekt se stal dalším motivem, který Kreuzigera údajně oslovil. „Cyklistika mi hodně dala. Chci jí to také vracet,“říká.
S Mitcheltonem-Scott se rozchází v dobrém. Tým mu vyšel vstříc i ve zbytku sezony. Figuroval sice v širší nominaci na Vueltu, ale požádal, aby ji nemusel jet – a bylo mu vyhověno. Chce se co nejlépe připravit na netradičně kopcovité mistrovství světa v Innsbrucku a je přesvědčen, že série jednorázových závodů World Tour bude pro Innsbruck vhodnější přípravou než start na Vueltě. Tam by musel opět odtahat desítky kilometrů na špici ve službách Simona Yatese.
„Budu vzpomínat na dobrou partu v Mitcheltonu i na povedené Ardeny, které jsem si letos vyloženě užíval,“bilancuje. „Věřím, že ty dva roky byly přínosem pro mě i pro tým a rád bych povedenými výsledky v závěru sezony tu naši spolupráci i úspěšně ukončil.“
Pak nastane čas ke kroku dál. K takovému, který bude pro něj i určitým návratem ke kořenům.