Muž číslo 1
Po pádu na Tour měl být až tři měsíce mimo hru. Vincenzo Nibali však stane na startu Vuelty.
Čtyři kilometry před cílem v Alpe d’Huez se ve 12. etapě Tour nikoliv vlastní vinou ocitl na zemi. Ještě se zvedl a etapu se silnou bolestí dokončil. Vyšetření v nemocnici v Grenoblu však odhalilo zlomeninu desátého hrudního obratle.
Vincenzo Nibali musel vzdát. Sbohem, Tour. A sbohem, Vuelto? „Léčba si vyžádá zhruba tři měsíce,“řekli mu francouzští lékaři.
„Tehdy mi poklesla brada,“přiznává. „Ale hned jsme s týmem začali řešit, jak můj návrat urychlit.“
Pozítří stane v Malaze na startu Vuelty. Což dokazuje, že byli v této snaze úspěšní.
Při operaci na klinice v Miláně vpravili 31. července do Nibaliho obratle biokompatibilní kostní cement. Tím přispěli k jeho stabilizaci. Přesto mu utíkal čas. Stihne to? O týden později začal trénovat. V okolí Lugana, kde s rodinou žije, si 10. srpna naordinoval tříhodinový ostrý test zakončený obtížným stoupáním. „Domů jsem se vrátil mrtvý. Záda bolela, měl jsem potíže vytočit hruď doprava. A má kondice? Jako zkraje sezony v lednu,“popisoval. Nicméně po konzultaci s koučem, lékařem a osteopatem se shodli: Start na Vueltě je reálný.
Postupně navyšoval dávky. Bolest ustupovala, chuť prosadit se na Vueltě narůstala. Ovšem i tak upozorňuje: „Jsem stále v procesu uzdravování. Takže úspěchem pro mě na Vueltě bude i to, pokud pojedu v popředí některé z etap.“
Organizátoři mu přidělili startovní číslo 1, tedy poctu běžně náležející obhájci titulu. Chris Froome letos absentuje, a tak jednička přešla na loni druhého Nibaliho.
„Zaslouží si ji,“tvrdí ředitel závodu Javier Guillén. „Je univerzálním a charizmatickým cyklistou.“
Nibali na oplátku líčí, jak rád na Vueltě závodí: „Životním stylem mi Španělsko připomíná Sicílii. Líbí se mi profily etap. A pak je tu samozřejmě vzpomínka na rok 2010.“
V něm získal za vydatné pomoci Romana Kreuzigera na Vueltě svůj premiérový titul z Grand Tour. Dvakrát zde navíc dojel druhý.
„Ale letos byl čas na nabrání formy opravdu příliš krátký. Je složité pomýšlet na celkové pořadí,“říká. Oficiálně byl lídrem stáje Bahrain Merida určen Ion Izagirre. Sázková agentura William Hill vede Nibaliho až jako sedmého největšího favorita za Portem, Quintanou, Lópezem, Valverdem, Aruem a Uránem.
Ovšem všimněte si, že boj o celkové pořadí považuje za „složitý“, nikoliv za nemožný. Také proto Fabio Aru z týmu Emirates, vítěz ročníku 2015, ujišťuje: „I Vincenza řadím do okruhu kandidátů na titul.“
Přestože se nyní koncentruje na Vueltu, Nibaliho stále neopustilo ani rozhořčení z Tour. Jeho stáj zvažuje žalobu na organizátory Tour za nedostatečnou ochranu jezdců.
Za červencový pád v Alpe d’Huez mohl popruh od fotoaparátu fanouška naklánějícího se příliš do trati, navíc na krajně nepřehledném úseku. Kouř z dýmovnic, vlajky i podél jezdců běžící opilí fanoušci, to vše způsobilo dokonalý chaos.
„Cyklistika tam připomínala cirkus,“říká Nibali. „Potřebujeme fanoušky. Jenže ne takové, kteří při závodech vypijí spoustu alkoholu a utíkají podél nás, jen aby byli vidět v televizi. Na trati si pak chvílemi připadáme jako slepí. Někdy ani nevíme, kam jedeme, a modlíme se, aby se silnice před námi otevřela.“
Nibali za francouzský chaos zaplatil. Újmou na zdraví, ale i ekonomickou. „Tým se chtěl na Tour zviditelnit. Kdo teď zhodnotí způsobené škody?“ptá se. Právníci týmu Bahrain Merida se o to usilovně snaží.
On se mezitím bude modlit, aby ve španělských horách nemusel očima prorážet kouř z dýmovnic.