Otloukánek? Suverén! Kosovo se blíží Euru
Na fotbalovou mapu vstupovala bez hráčů, bez stadionu a s nejasnými plány. V první velké prověrce pohořela: kvalifikaci o mistrovství světa v Rusku zakončila s jediným bodem a třemi vstřelenými góly. Proto teď reprezentace Kosova, nejmladší člen světové fotbalové federace FIFA, šokuje. Od začátku roku neprohrála, v Lize národů s přehledem postoupila ze čtvrté divize do třetí a jako vítěz skupiny si zahraje s Makedonií, Běloruskem a Gruzií o místo na Euru 2020! „Výborný výkon,“jásal trenér Bernard Challandes poté, co jeho svěřenci v úterý rozstříleli Ázerbájdžán 4:0. „Vidím, že u nás na novém stadionu v Prištině se každému špatně hraje, soupeři se sem bojí jezdit. A my se toho snažíme využít.“Aha, možná proto ta změna! Ještě během neúspěšné kvalifikace o Rusko muselo Kosovo hrát domácí zápasy v albánském Skadaru, protože v celé zemi se nenašel jediný vyhovující stadion. A ještě pár hodin před soutěžní premiérou proti Finsku trnulo, jestli FIFA povolí start hráčům, kteří předtím reprezentovali Švýcarsko, Albánii nebo Norsko. Nebylo snadné narychlo sehnat fotbalisty a poslepovat z nich fungující reprezentaci území, které teprve před deseti lety vyhlásilo jednostranně nezávislost na Srbsku.
Kvůli komplikované politické situaci mohlo Kosovo až do roku 2016 hrát jen přátelská utkání a většina reprezentantů kopala domácí soutěž, která má k evropské top úrovni hodně daleko. Dnes je situace úplně jiná. Sice se nepovedlo přemluvit hvězdy Shaqiriho, Behramiho nebo Xhaku, kteří coby uprchlíci zůstali věrní Švýcarsku, kde našli azyl. Přesto je z čeho vybírat.
Jen třetí gólman Bekaj chytá za tým z Prištiny, zbytek si vydělává v zahraničí. A často na prestižních adresách: záložník Rashica je oporou Brém, brankář Muric dělá dvojku v Manchesteru City a vše se točí kolem šikovného Berishy, který válí za Lazio. Vedle něj v reprezentaci pravidelně nastupuje i bývalý sparťan Shala, který po Norsku a Albánii reprezentuje už třetí zemi.
V boji o účast v Rusku ještě tenhle materiál nestačil, ale jakmile se týmu ujal zkušený švýcarský kouč Challandes, vše se změnilo.
„Kosovo jsem si vybral, protože v týmu vidím velký potenciál,“vysvětluje. „Postup na Euro nebyl cílem, ale proč to teď nezkusit?“
Když to klapne, třeba hráče znovu ocení kosovská vláda: za vítězství ve skupině Ligy národů odměnila tým v přepočtu třinácti miliony korun.