Dva roky do vstupu. Jak Seattle řeší NHL

Do premiéry Seattlu v hokejové NHL zbývají ještě dva roky, ale klub začíná naplno fungovat už nyní. Má generálního manažera, jímž se stal bývalý vynikající útočník Ron Francis, a majitelé najali marketingovou agenturu, aby vybrala název.

Dvaatřicátý klub NHL se teprve rodí, oficiálně má zatím jen dva zaměstnance: zmiňovaného Francise, jemuž pomáhá sekretářka. Oba sedí ve starém cihlovém domě blízko budoucího stadionu, který se rodí ze staré Key Areny.

„Jsme dva a máme kancelář o třech místnostech. To mi přijde skoro až zbytečné,“usmívá se Francis, jenž se o budování klubu rozpovídal pro zámořský Sports Illustrated.

Právě on má být základním stavebním kamenem, o nějž mají být opřeny úspěchy klubu. Vzorem je Las Vegas, jemuž se vstup do NHL před dvěma lety povedl náramně: hned v úvodní sezoně klub postoupil do finále Stanley Cupu a vyvolal ohromný zájem fanoušků.

Ostatně i proto Francis čerpá inspiraci od manažerského kolegy George McPheeho, který stojí za hokejovým zázrakem z nevadské pouště. Není však jediným, bývalý spoluhráč Jaromíra Jágra z Pittsburghu hned po svém nástupu do funkce neváhal zavolat také Davidu Poilovi, jenž byl na konci 90. let u toho, když do NHL vstupoval Nashville.

„Chtěl jsem od nich rady a všichni mi řekli totéž: Čeká tě hodně starostí a spousta práce, ale je to krásný proces,“přibližuje Francis.

Je jasné, že tři kanceláře nově se rodícímu celku nebudou stačit. Tým se brzy rozroste o další osoby, první na řadě by měli být asistent generálního manažera a několik analytiků. Společně se budou poctivě připravovat na to, aby v červnu 2021 vybrali co nejlepší tým. Právě tehdy se bude konat rozšiřovací draft, na němž si jako nováček soutěže bude moci Seattle vybrat jednoho hráče z každého týmu.

K úspěšným volbám bude potřeba také síť scoutů po všech koutech NHL, ale i Evropy. A hodně důležitý bude pochopitelně výběr kouče. I tohle Seattle už řeší, byť má na přípravu vstupu do ligy o rok více času než Las Vegas. „Zabýváme se tím zatím jen okrajově, ale jasno bychom chtěli mít nejpozději do konce roku 2020.“

Mnohem aktuálnější je název týmu, s nímž se snadno ztotožní fanoušci. Francis vypráví, že je na stole už jeden favorizovaný návrh (klub jich má zaregistrovaných třináct), ale tyhle starosti jdou mimo něj, byť majitele zajímá jeho názor. Vedení už nyní pořádá pravidelně každý týden setkání s marketingovou agenturou a vše zevrubně probírá. Plán je představit jméno zkraje nového roku.

Sám Francis řeší spoustu dalších záležitostí, například design šaten. „Koukám na plánky trenérské kabiny a všímám si takových detailů, jako že jim tam chybí umyvadlo,“směje se.

Seattle byl do NHL oficiálně přijat 4. prosince 2018. Původní termín vstupu v roce 2020 se posunul kvůli časově náročnější přestavbě haly, která vyjde na 930 milionů dolarů. Nový tým bude působit v Pacifické divizi, kde nahradí Arizonu – ta se přesune do Centrální divize.