Narušené vztahy NBA s Čínou
Basketbalová liga řeší dilema: stát si za svým, či zchudnout.
Itohle se v roce 2019 může stát: stačí vyťukat pár desítek znaků na sociální sítě – a výsledkem je potenciální ztráta miliard. Zároveň je to další velký důkaz o neoddělitelnosti špičkového sportu od globálního dění a politiky.
NBA má problém, který způsobil generální manažer klubu Houston Rockets Daryl Morey. „Bojujte za svobodu, stůjte za Hongkongem,“napsal na Twitter. Čínská reakce byla tak tvrdá, jak jen to jde. Tamní basketbalová asociace přerušila veškeré vazby s Rockets. Státní televize CCTV nebude vysílat čínské zápasy NBA mezi Brooklyn Nets a Los Angeles Lakers, které se tento týden hrají v Šanghaji a Šen-čenu. Basketbalistům Brooklynu jen pár hodin před plánovaným startem zrušili setkání s šanghajskými fanoušky. Vše razantně komentuje čínské ministerstvo zahraničí.
A to je pořád jenom začátek. Teď startuje opravdu vysoká hra o to, kolik to celé bude stát. Slavná basketbalová liga si musí vybrat mezi penězi a pevným postojem.
Omlouváme se, Čínu milujeme
Pro Čínu je dění v Hongkongu, kde se už měsíce protestuje, nejbolavějším geopolitickým zubem současnosti. Moreyho slova ji rozdráždila – a má v rukou mocné páky.
Zápasy NBA vidělo v minulé sezoně 490 milionů Číňanů a finále ligy 21 milionů, což dokonce převyšuje 19 milionů Američanů! Exkluzivní práva na internetové přenosy zápasů v Číně, držená společností Tencent Holdings, mají podle AP hodnotu téměř 1,6 miliardy dolarů. Basketbal patří v Číně k nejpopulárnějším sportům, o čemž se na nedávném mistrovství světa přesvědčovali třeba i Češi. Potud vše dobré.
Jenže jak trefně podotýká list The New York Times: „LeBron James rutinně uráží Donalda Trumpa, dva nejznámější trenéři NBA se veřejně pouštějí do amerických zákonodárců – to vše bez toho, aniž se bojí jakékoli reakce ligy. Ale teď se ukázalo, co je pro vedení příliš.“
Čínské peníze putují do centrály NBA v tak objemných balících, že přišla rázná omluva. „Litujeme, že tato slova hluboce urazila mnoho našich přátel a fanoušků v Číně... Máme velký respekt k čínské historii a kultuře. Doufáme, že NBA může posloužit jako jednotící síla, která přemostí kulturní rozdíly.“
Také největší houstonské eso, globální celebrita James Harden, přispěchalo na asijské šňůře s vyjádřením. „Omlouváme se. Čínu milujeme,“pronesl Harden v Tokiu. Problém vyřešen? Ba naopak. Tohle totiž zase bylo moc pro USA – včetně kongresmanů, kteří NBA vytýkají servilnost. Ze sedmi anglických slov na Twitteru je náhle extrémně spletitá sportovně-politicko-byznysová kauza.
„Tohle není téma k diskusi“
Komisař NBA Silver bezprostředně po vypuknutí čínského hněvu zmiňoval „nezpochybnitelné a jasné ekonomické dopady“, ale pak přepnul. Moreyho se zastal: „Součástí naší soutěže jsou od prvních dnů určité hodnoty. Včetně svobody vyjadřování. Nebudeme nikoho nutit, co smí, nebo nesmí říkat. Takhle bychom prostě nemohli fungovat. Tohle pro nás znamená mnohem víc než další růst našeho byznysu.“
A tak čínská zloba stoupá, včetně televizního bojkotu CCTV. Duely v Číně jako by neměly existovat...
NBA poprvé obří čínské možnosti osondovala v roce 2004, do nejlidnatější země světa pravidelně jezdí od roku 2014. Nejslavnější hráči si tu připadají jako popové hvězdy (totéž aktuálně zažívají v Šanghaji tenisová esa Federer či Djokovič) a celé to působilo jako vzájemně prospěšná situace, z níž těží všichni.
Z idylky se však stalo drama. Nikoli nečekané: podobnému tlaku kvůli politice už čelily módní společnosti, automobilky, filmová studia.
Jak paradoxní, že právě Houston naučil Čínu basketbal milovat – tím, že v jeho dresu roky nastupoval Jao Ming, absolutní průkopník, nejlepší hráč v dějinách země... A nyní předseda čínského svazu; toho, který klub poslal na černou listinu.
A další pikanterie? Brooklyn vlastní Joseph Tsai, viceprezident čínského gigantu Alibaba. „NBA je velmi progresivní v tom, že umožňuje hráčům i ostatním vyjadřovat se veřejně,“napsal. „Ale teritoriální integrita a suverenita Číny není věc k diskusi. Jsem si jistý, že (Morey) je dobrý generální manažer a že jen nebyl informován tak, jak by měl být. Ale rána, kterou způsobil, bude na zacelení potřebovat dlouhou dobu.“