Dřina se vyplatila
Dlouho se protloukal, makal. Teď se 24letý brankář Jiří Patera dočkal duelů v NHL. A zaujal.
Brankář Vegas Golden Knights Jiří Patera trpělivě vyhlížel šanci. A po prvních startech v nejlepší hokejové lize světa hovořil o splněném snu. „Moc mu to přeju, je jedním z nejlepších kluků, s nimiž jsem pracoval,“líčí Stanislav Hrubec, trenér gólmanů Českých Budějovic, kde se Patera během zámořského boje ocitl na hostování.
V Motoru působil slávistický odchovanec už dřív. Jihočeši ho z pražského klubu přivedli coby 17letého.
Dál se vydal za oceán do juniorských soutěží, z USHL zamířil do prestižní WHL, kde chytal za kanadský Brandon. Mezitím prošel draftem, v červnu 2017 si ho v šestém kole jako 161. vybral nový tým NHL – Vegas.
Cesta do branky v nejslavnější soutěži mu zabrala takřka šest let.
A obnášela i současná zranění čtyř konkurentů.
„Jako každý si to musel vysedět. Vždycky se vám musí sejít okolnosti,“povídá 55letý kouč, otec reprezentanta Šimona Hrubce. „Počkal si, dočkal se.“
Navíc v závěru nováčkovského kontraktu. Smlouvu si vysloužil fantastickými výkony v covidem předčasně ukončeném ročníku.
Juniorský Brandon totiž opouštěl zasypaný trofejemi. Nejužitečnější hráč týmu, nejlepší hráč končícího ročníku 1999, nejčastější hvězda utkání, držitel ceny fanoušků, člen All-star týmu Východní konference WHL. Tím vším se nositel slavného příjmení mohl chlubit.
„Ocenění si vážím, ale lepší by bylo, kdybychom něčeho dosáhli v play off... Přišli jsme o nejlepší část sezony. Je to jako premiéra filmu, na kterou bylo těžké sehnat lístky. Hrozně vás baví, má přijít scéna, na kterou se těšíte, a najednou vypnou proud. Vy musíte jít domů a nevíte, jak to skončilo,“přišel v rozhovoru prostřednictvím zastupující agentury Sport Invest s unikátním přirovnáním. „Ale co se dá dělat, zdraví je přednější.“
Ještě netušil, kam ho vydařená sezona vystřelí. „Mám obrovskou radost,“juchal, když podepsal zmíněný kontrakt. „Vím však, že je přede mnou další dřina. Rád bych si vybojoval start na farmě v AHL.“
Následoval přesun do Budějovic, které se čerstvě prodraly do extraligy. Motor na výhru čekal deset kol, než zničehonic zdemoloval Vítkovice 7:0 a Patera vychytal nulu.
„Je velmi psychicky odolný, zkrátka pohodář. A má jednu suprovou vlastnost. Když najdete něco, na čem je potřeba pracovat, on informaci vstřebá a chybu okamžitě spraví,“vypráví nadšeně Hrubec.
U Jihočechů už si však „Patýz“vychutnal jen jedno další vítězství. Krátce nato dosáhl vyřčené mety. Přesunul se do Hendersonu v AHL.
Za rok se výrazně přiblížil cíli dlouhodobému, Vegas jej povolalo do NHL. S povděkem nasával atmosféru elitní ligy, do branky se však nedostal. Na tuhle šanci musel ještě čekat, až do března.
„Strašně doufal, že to vyjde,“tlumočil Hrubec. „Ráno věděl dopředu, že to přijde. Říkal jsem mu, ať si to užije a splní si svůj sen.“
On navrch Golden Knights pomohl třiceti zákroky k výhře 5:3 nad St. Louis. A uhranul parádním zásahem nataženou rukou.
„Splňuje parametry moderního gólmana: má výbornou postavu, je ve skvělé fyzické kondici a zdobí ho výtečné čtení hry,“říká agent ze Sport Investu Radek Hampl na adresu Patery.
Ten kryl záda legendární posile Jonathanu Quickovi, jehož sám míval v pokojíčku na plakátech. Po dvou duelech za něj opět zaskočil proti Columbusu.
Dvakrát inkasoval, ale vyznamenal se dalšími pětatřiceti zákroky, byl vyhlášen třetí hvězdou utkání a vysloužil si chválu trenéra Bruce Cassidyho: „Byl excelentní. Soupeři jsme povolili hodně, ale Jiří nás několika skvělými zásahy podržel.“
„On na sobě moc dobře pracuje. Hlavně hokejem žije,“tvrdí Hrubec. „Hned po zápase mi psal, že je to neskutečný.“
Paterovi navíc přiletěla zafandit i rodina. „Moc si to užil. Rodiče ho vždy hodně podporovali, ale určitě mu nezametali cestičku. Kam se dostal, to si vydřel sám.“
Z vyprávění kouče je patrné, jak náročná zámořská štace pro talenty kolikrát bývá.
„Když začal v juniorské soutěži, neměl to lehké, jezdil ze zimáku na zimák, nic neušetřil. Až do loňska by se asi hokejem neživil. Ale tam se chtějí kluci akorát poprat o NHL. Dělají to, aby něčeho dosáhli. On se teď třeba posune dál.“
A přestože ho vedení Vegas následně odeslalo zpět na farmu, Patera si o další účinkování mezi nejlepšími hlasitě říká.