DE RIGES BORD
Præsidenter, sportsdirektører, agenter og superstjerner som Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Gianluigi Buffon og danske Pernille Harder samledes i Monaco til lodtrækning til Champions League-gruppespillet, pindemadder, sludder og sladder i slutningen af e
Paris Saint-germains præsident Nasser Al-khelaifi er ikke den mest populære mand i byen, hvor den lokale klubs ultras får bred pressedækning for en tekst rettet til Kylian Mbappé om ikke at tage til Paris. Men selvfølgelig er Psg-bossen her alligevel, som altid, når der trækkes lod til den turnering, der nu er det store mål efter den gigantiske Neymar-aftale.
Den globale byggematador Florentino Peréz er også dukket op til lodtrækningen i den turnering, hans Real Madrid har vundet to gange i træk, og toa f Peréz' nøglespillere, sergio Ramos og Luka Modrić, har såmænd taget en helikopter på vejen til dagens ceremoni, hvor de bliver kåret som årets forsvars- og midtbanespiller.
Samme transportmiddel har Lionel Messi valgt. Han er sammen med Cristiano Ronaldo og Gianluigi Buffon nomineret til årets spiller i europæisk fodbold af UEFA og en række store europæiske medier i ESM, herunder Tipsbladet.
Der står mange hundrede fans langs den røde løber uden for det bunkerlignende Grimaldi Forum ved strandpromenaden i Monaco, hvor lodtrækningen skal holdes, og når stjernerne kommer inden for dørene, står der også et sammensurium af VIP'S fra UEFA'S store sponsorer og andet godtfolk klar med mobiltelefoner for at få et mobilbillede af en superstjerne – måske en selfie, hvis man er fræk og tør forsøge med hoben af sikkerhedsfolk, der holder sig få meter fra de dyre fodboldkroppe.
Dresscoden er skarp; smart business for herrerne og business/cocktail dress til kvinderne. Her er ingen t-shirts og kun få jeans, og ve den herre, der kommer til et Uefa-arrangement uden slips eller butterfly.
SPEJL AF VERDEN
Scenevante medarbejdere dirigerer repræsentanterne fra de 32 klubber til deres pladser, der ligger inde i midten af salen, umiddelbart bag UEFA'S politiske topfolk med præsident Aleksander Čeferin i spidsen.
Her er klubber ejet af russiske og ukrainske oligarker, nationalstaterne Qatar, De Forenede Arabiske Emirater og Aserbajdsjan (via FCK'S overmænd FK Qarabag) har deres hold i aktion, og tre andre klubber er ejet af amerikanske forretningsmænd, der i modsætning til de førnævnte oligarker og lande meget gerne vil tjene penge på fodbold, som de er vant til med deres sportshold hjemme i USA.
I Bayer Leverkusens fravær repræsenterer RB Leipzig og deres entusiastiske gruppe medarbejdere de helt åbenlyse firma-interesser i turneringen.
Oppe på scenen trækker Francesco Totti og Andrej Sjevtjenko i rask tempo holdene fra de fire seedningslag. Fordi Spartak Moskva, Sjakhtar Donetsk og Benfica som mesterhold er blevet seedet i første lag i modsætning til tidligere, ender man i år med fire-fem puljer, der ser relativt åbne ud.
Efter lodtrækningen præsenteres vinderne af som sidste sæsons bedste spiller i sidste sæson hos kvinder og mænd – med en snæver margin bliver Pernille Harder toer bag hollandske Lieke Martens, mens Cristiano Ronaldo vinder en jordskredssejr i mændenes afstemning foran Lionel Messi og Gianluigi Buffon.
”Hvor mange point fik jeg,” siger Cristiano Ronaldo på den efterfølgende pressekonference og kigger over skulderen på den Uefa-pressemedarbejder, der skal til at læse tallene op.
”482. Det lyder godt,” siger portugiseren med et smil.
Cristiano Ronaldo er i fint humør, ligesom han plejer at være, når han vinder.
Real Madrid-præsident Florentino Peréz bevæger sig i baggrunden, det samme gør agenten Jorge Mendes.
Nogle timer tidligere har spansk tv fortalt en historie om, at Cristiano Ronaldo og Mendes kræver 40 millioner euro. ekstra i lønpakken af Real Madrid, så Real Madrid-forwarden igen bliver verdens bedst betalte fodboldspiller efter Lionel Messi og Neymars nye aftaler i Barcelona og Paris.
Den historie afviser Jorge Mendes overfor den portugisiske avis A Bolas redaktør umiddelbart efter pressemødet, men måske siger det alligevel noget om spillet omkring Em-vinderen, at det er hans personlige Pr-medarbejder, man i disse dage beder om interview, ikke Real Madrid, som det plejer at være.
I spillet omkring de helt store spillere er det ikke altid til at vide, hvad der op og ned; Real Madrid-fans kan muligvis huske efteråret 2012, hvor portugiseren efter en kamp sagde, han var
”triste” i Real Madrid, hvorefter Florentino Peréz nogle måneder senere gav en ny kontrakt med højere løn.
AFTERPARTY FOR DE INVITEREDE
Cristiano Ronaldo, Lionel Messi og Gianluigi Buffon kommer ikke med til efterfesten. Det gør til gengæld Pernille Harder og hendes to mednominerede.
Fire guldklædte, kvinder spiller saxofon ved indgangen, og da gæsterne er blevet fragtet de godt 500 meter i officielle Uefa-biler, der er fra lodtrækningen i Grimaldi Forum, begynder en violinist at optræde, mens et par håndfulde yngre kvinder opfører en ballet-inspireret dans oppe på scenen.
Da UEFA dagen inden havde introduceret kampagnen #Equalgame, kunne den norske topspiller Ada Hegerberg, annonceret som ambassadør sammen med Paul Pogba, ikke få lov af Olympique Lyon til at deltage i lanceringen i Monaco, fordi det ville tage for længe. Så meget for ligestillingen. I år er det Aleksander Ceferin, der er vært. Tjenere i butterfly og hvidt serverer øl, vin og drinks, buffeten er som vanligt god med kød, fisk og fugl i indbydende, små portioner.
Sidste år var det præsidenten for det spanske fodboldforbund Angel Maria Víllar, forrige år gjorde franske Michel Platini klar til sin valgkampagne til jobbet som Fifa-præsident.
I dag er Platini udelukket fra al fodbold indtil 2020, mens Angel Maria Víllar, der nær var blevet Uefa-præsident i stedet for Aleksander Ceferin, i dag sidder i en fængselscelle i Madrid anklaget for omfattende korruption i forbindelse med et valg til præsidentposten i det spanske fodboldforbund tidligere i år.
Ud over en række kontroversielle sager i UEFA-og Fifa-regi har den indtil sidste år ukendte Čeferin ikke just vundet hjerter i Fodboldeuropa med sin stil, der er anderledes tilbageholdende og tilknappet sammenlignet med levemanden Michel Platini, der er i skammekrogen for i 2011 at have taget mod en betaling på 15 millioner kroner fra Sepp Blatter, ifølge de to for arbejde afsluttet ni år tidligere, da Platini var rådgiver for den schweiziske Fifa-præsident.
Italieneren Giorgio Marchetti, en midaldrende, nydelig herre med briller og gråt hår, går forbi oppe ved en af barerne.
Det er Marchetti, der står som ansvarlig for lodtrækningerne til UEFA'S turneringer, forklarer reglerne og ryster alverdens historiske fakta og statistikker ud af ærmet. I øvrigt en rolle, den nuværende Fifa-præsident Gianni Infanti- no udfyldte med kompetence og flair indtil forrige år.
Vigtigere er Marchettis rigtige job som UEFA'S director of competitions.
Det var Marchetti, der sidste år var oppe mod – nogen vil måske sige med – Europas storklubber, da Champions League fra 2018 til 2021 skulle planlægges.
15-20 storklubber kontrollerer reelt kluborganisationen ECA og dens 220 medlemsklubber, og da UEFA i 2016 var vingeskudt med Michel Platini i karantæne og en alt andet end problemfri og karismatisk Angel Maria Víllar som midlertidig boss uden reelt mandat, sikrede storklubberne sig, at halvdelen af gruppespilspladserne i Champions League fra næste år går direkte til klubberne i Europas top 4.
Storklubberne forsøgte at få endnu mere igennem, der i overskuelig fremtid ville befæste deres position som verdensfodboldens centrum, og havde næste års struktur været gældende i år, havde Hoffenheim og AC Milan i dag spillet Champions League på bekostning af to af de mindre klubber i årets turnering.
Ved årets fest forlyder det, de mellemstore og mindre klubber forsøger at slå tilbage med ændringer i Champions League-turneringen fra 2021, så de ikke bliver tromlet totalt af storklubberne fra de fem-seks største ligaer, og at man uden for den øverste elite ikke er specielt imponeret over de gigantiske transfers i den forgangne sommer med Neymars Paris-skifte i særligt fokus.
Heller ikke ECA'S nye, fælles selskab med UEFA vækker begejstring alle steder. Her ligger rettighederne til turneringen Champions
League, og selvom det lyder som kedelig omgang juristeri og marketing, er de europæiske ligaer med Premier League og La Liga i spidsen bekymrede for, storklubberne vil lukke sig om sig selv og eksempelvis sikrer sig selv fast adgang til Champions League fra 2021 uden om den normale kvalifikation gennem de hjemlige ligaer.
I foråret lagde både Premier League og La Liga ligakampe, der lå næsten samtidig med kvart- og semifinaler i Champions League. Der kom ingen pressemeddelelser eller udtalelser fra ligaerne, men der var ikke tale om tilfældigheder. Ligaerne advarer storklubberne og UEFA om, at de skal være med, når Champions League fra 2021 til 2024 skal udformes – ellers kan ligaerne hurtigt få skabt kommercielle problemer ved at lægge interessante ligakampe overfor optakter, kampe og ikke mindst de reklameblokke, der finansierer den europæiske mesterturnering.
Da Europa League-kampene er færdigspillet, og FC København med FCM'S 1-1 mod Apollon Limassol er blevet det eneste danske hold i gruppespillene denne sæson, begynder det traditionsrige fyrværkeri ud over bugten, efter taget på festsalen på bedste fodboldstadion-manér er blevet rullet fra.
Da festen ebber ud, er der faldet ro over Monaco.
En personlig oppasser til en gæst på et nærliggende hotel får overtalt de unge fyre i transport-skranken til at rulle en Maserati frem og give et lift hjem.
En enkelt rød Ferrari ruller forbi, men ellers er der ikke megen aktivitet.
Selv kranerne på de store, nye højhusbyggerier står stille.
Som altid bygges der højere og større i Monaco, hvor strømmen af millionærer og milliardærer ikke viser tegn på at stilne af. Det er stadig attraktivt at få en hundedyr lejlighed i bytte for en indkomstskat på nul procent.
En betydelig del af det lille fyrstedømmes indbyggere får særlig økonomisk støtte til at bo i byen og arbejde på skoler, hospitaler og hvad der ellers vurderes at være vigtige formål. Dem, der står i baren eller gør rent på hotellerne, bor som oftest uden for byen.
Sådan er det, når selv en lille lejlighed mindst koster en million euro, og bedømt på mængden af Ferrarier, luksusbiler på russiske nummerplader og yachts, der ligger og skvulper stille på de små bølger ude i bugten ligger det økonomiske mådehold bestemt ikke lige omkring hjørnet.
I en sommer med Neymars milliard-transfer og tale om en stigning i præmiepengene i Champions League med 20 procent, der kunne give langt over 200 millioner kroner i kassen hos en Superliga-klub i næste sæson, er det svært at forestille sig et bedre match til mesterholdsturneringen.