EUROPA RUNDT MED CHAMPIONS LEAGUE

Fra Moskva i nord til Nicosia i syd, Lissabon i vest til Baku i øst. Hele kontinentet er med, når der spilles Champions League.

Det skete første gang i 2015-16, da Sevilla kom i gruppespillet via Europa League-triumf, mens fire øvrige spanske hold kom med takket være deres placeringer i La Liga, og i år sker det igen: Ét land har hele fem deltagere med i Champions League. Og for at gøre det endnu mere indspist, er de fem engelske klubber fordelt på bare tre byer, eftersom både Manchester og London sender to repræsentanter.

Men selv om de traditionelle magtcentre – Spanien, Italien, England og Tyskland – som altid fylder næsten halvdelen af turneringen med 15 ud af 32 deltagere, lægger store dele af Europa græs til, når der skal spilles Champions League. For eksempel betød Qarabag FK'S samlede sejr over FC København, at Aserbajdsjan bliver det 33. land til at have Champions League-fodbold på programmet siden turneringens relancering i 1992. Og geografisk kommer turneringen også vidt omkring. Qarabag er med base ved Det Kaspiske Hav denne sæsons østligste repræsentant, små 1900 kilometer fra finalestadionet i Kijev, men man skal rejse yderlige nogle tusinde kilometer mod nordøst for at komme til Kasakhstans hovedstad Astana, der var repræsenteret af den lokale stolthed FC Astana for to år siden.

Det er svært at udvide mod vest, for Lissabon ligger 30 kilometer fra kontinentets vestligste punkt, Cabo da Roca ved Atlanterhavets kyst. Så indtil Reykjavik får et hold med, bliver den rekord svær at tage fra portugiserne.

Størstedelen af UEFA'S medlemslande har haft et land i Champions League – 33 har som nævnt været med, 22 mangler endnu. Så mens vi venter på Færøerne, de baltiske lande, Albanien og alle de øvrige lande, må vi se, hvad denne sæsons 32 klubber kan vise os rundt om i Europa.