MANAGERSKIFT I PREMIER LEAGUE OG CHAMPIONSHIP SIDEN SAESONSLUT
POSITIV ENERGI
Dengang var Leonid Slutskij 18 år gammel og med ambitioner om at blive professionel fodboldspiller. Han havde også fået nogle kampe som målmand for den lokale klub i den russiske 3. division, men så en dag bad nabopigen ham om hjaelp med katten, der havde forvildet sig op i et trae. Slutskij kravlede op, men da han var seks meter oppe i traeet, faldt han ned og ramte jorden med et slag, der ikke kun braekkede hans naese og gav ham en hjernerystelse men også smadrede hans knaeskal. Og efter et år på hospitalet var det klart, at drømmen om et liv som målmand var forbi, og selv om han kom sig over den alvorlige skade, så halter han stadig let, når han går i dag.
Men han fuldførte sin uddannelse i idraet på universitetet i Volgograd, selv om hans mor havde drømt om, at hendes begavede søn med alle udmaerkelserne ville laese jura eller journalistik, og da han var 22 år gammel. begyndte han at traene otte- og ni-årige i den lokale klub Olimpia.
Det blev en enorm succes. Hans mor, der ellers havde fuldtidsarbejde som leder af den børnehave, hun selv havde startet, sørgede for, at de utilpassede drenge fik hjaelp, mens Leonid Slutskij selv traenede talenterne så godt, at to af dem, Denis Kolodin og Roman Adamov, var med, da Rusland nåede semifinalen ved EM i 2008, mens talentholdet to gange vandt den russiske ungdomsliga, før de som 16-årige blev rykket op som professionelle i den russiske 3. division.
Men så gik det også eftertrykkeligt galt, som man kan laese meget mere om i en artikel af den russiske journalist Igor Rabiner i det engelske kvartalsmagasin The Blizzards 21. udgave.
”Det var ikke første gang, at vores unge hold var blevet draebt af dommeren, men den dag i Saransk skete alt det grimme på en gang. Først kom vi bagud på et mål, der var en kilometer offside, og så scorede de på et straffespark, der aldrig skulle vaere dømt, og som siden gjorde, at dommerkomiteen udelukkede dommeren på livstid.”
”Mine spillere konfronterede dommeren ude ved sidelinjen, hvor jeg stod. Han udviste en spiller, der ikke havde rørt den modstander, der fik straffesparket, og han stod med kortet en meter fra mig. Jeg har altid set fodbold som det ultimative eksempel på fairness, og det var i den ånd, at jeg var traener i Olimpia, så jeg havde det som om, at der var nogen, der bankede mit barn.”
”Jeg kunne se, hvordan de her 17-18-årige gutter bedende kiggede på mig. ”Forsvar os.” Så jeg slog dommeren med min højre hånd lige på kaeben. Det var en frygtelig ting at gøre, og at slå en fodbolddommer er ikke den mest effektive måde at forandre verden på,” fortaeller Slutskij i artiklen om en episode, der altså gav dommeren en udelukkelse på livstid, mens traeneren selv slap med seks måneders karantaene for et ukarakteristisk øjeblik, der ligger langt fra hans ellers kulturelle opdragelse og humoristiske sind.
Og da karantaenen var udstået, blev han fyret og måtte begynde forfra i nye klubber, mens han arbejdede sig op i systemet igen. Men hans indsats var ikke glemt. For eksempel gav Adamov ham 40.000 dollars, da han fik sin første professionelle kontrakt med Rostov, hvilket svarede til mere end det halve af prisen på en ny lejlighed i Volgograd, og spillerne fra talentholdet dengang er stadig i fast telefonkontakt med Leonid Slutskijs mor.
Efter jobs som traener for forskellige reservehold fik Slutskij sin store chance som cheftraener i ambitiøse FK Moskva i 2005, som han førte til en pokalfinale og en fjerdeplads i 2007, hvilket i øvrigt betød, at klubben mødte FC København i UEFA Cup-gruppespillet i efteråret 2008. Men på det tidspunkt var der ved at blive skruet ned for blusset i den lille Moskva-klub, og Slutskij var rejst videre til Krylia Sovetov, før han i efteråret 2009 vendte tilbage til hovedstaden og CSKA Moskva efter en omtumlet saeson for klubben, der undervejs havde både Zico og Juande Ramos på sidelinjen, før stabiliteten ankom i den 38-årige Slutskij.
Ena f hans førs teopgaver var Champions Lea gu egruppekampen mod Manchester Uni ted på Old Trafford, hvor C SKA førte 3-1, indtil må laf Scholes og Valencia forhindrede den helt store triumffor debutanten. Men 3-3 var en god start og med 2-1 sejre over Wolfsburg og Besiktas kom CSKA videre, og med en 2-1 sejr i Sevilla nåede de også kvartfinalen mod de senere vindere fra Inter som deres bedste Champions League-resultat nogensinde.
Så var Slutskij i gang, og siden fulgte mesterskaber i 2013, 2014 og 2016 samt pokalsejre i 2011 og 2013, mens hans hold også var med i Champions League-gruppespillet i fem af de syv naeste saesoner, omend højderne fra foråret 2010 aldrig blev nået igen. CSKA-traeneren var den store succeshistorie i russisk fodbold, så da Fabio Capello sagde op som landstraener, var det oplagt at give Slutskij jobbet, selv om missionen om en kvalifikation til EM i Frankrig var mere end vanskelig for det kuldsejlede landshold, der kun havde fået otte point i de første seks kampe, specielt når han fortsatte i CSKA ved siden af l andst r a ener jobbet.
Men han løste opgaven ved at få nyt humør ind i en demoraliseret trup, hvilket angriberen Artem Dzyuba hurtigt satte ord på:
”Slutskij har vendt stemningen 180 grader. Han udstråler positiv energi, og han er ikke bare en vinder. Han er også et ordentligt menneske. Og alt det bliver understøttet af det faktum, at han er en professionel og superstaerk traener. Leonid Viktorovich var den bedste løsning for landsholdet, og hele holdet blev forelsket i ham og respekterede ham med lysets hastighed. Vi tror og stoler virkelig på ham. Han er den bedste,” sagde Zenitangriberen ifølge artiklen i The Blizzard, mens landsholdsmodstanderen og C SKA-spilleren Pontus Wernbloom bemaerkede nogle af de samme ting, da hans klubtraener også blev landstraener.
”Det er klart, at de er glade. De kan jo lide ham, alle på landsholdet. Han er populaer overalt i Rusland, og de er nok også godt tilfredse med at få en russisk traener ind i stedet for hele tiden at have en udenlandsk. Han er et godt menneske. Jeg kan lide ham både som person og som traener. Han er fantastisk,” sagde midtbanemanden til GöteborgsPosten, mens Slutskij heller ikke var bange for at bruge store ord om jobbet som landstraener:
”Jeg er en kunstner, og landsholdsjobbet inspirerer mig. Jeg vil skabe, forstå fodbolden og mine egne evner gennem sporten,” sagde han ved tiltraedelsen i august 2015, og to måneder og fire sejre senere var Rusland rykket forbi Sverige og kvalificerede sig direkte til EM.
Det blev til gengaeld en stor skuffelse for Slutskij, for kort før slutrunden mistede Rusland deres absolutte nøglespiller i CSKA-styrmanden Alan Dzagoev, der braekkede foden. Uden ham hang spillet ikke sammen, mens Slutskij krøllede sin store krop mere og mere sammen på baenken og virkede aldeles udmattet ved pressemøderne før og efter kampene mod England, Slovakiet og Wales, der kun gav et enkelt point.
Et halvt år senere var det så også slut i CSKA Moskva på traenerens egen foranledning, men nu venter nye udfordringer altså i Hull.
ØJEBLIKKELIG OPRYKNING
Og der er ingen tvivl om, at det bliver en udfordring. Nok var Hull taet på at klare frisag i bunden af Premier League, men det gjorde de også med hjaelp af lejesvende, og Andrea Ranocchia, Alfred N’Diaye, Oumar Niasse, Lazar Markovic, Dieumerci Mbokani og Omar Elabdellaoui er alle vendt tilbage til deres respektive klubber. Laeg dertil at Hull i januar-vinduet solgte deres tos tørsteprofiler i kanten Robert Sno dg rass og midtbanespilleren Jake Liver more, to gamle klubkammerater der spilledemod hinanden fra start, da Skotland mødte England i en VM kvalifikationskamp fornylig, mens man efter nedrykningen har sagt farvel til forsvarsklippen Harry Maguire og rutinerede Curtis Davies, samtidig med at profiler som venstrebacken Andy Robertson og den polske kant Kamil Grosicki også fylder godt på rygtebørsen.
Der er altså lagt op til en større genopbygning af holdet, hvilket den nye manager godt er klar over.
”Det er ikke nemt. Spillere, der kan forstaerke Hull, er også på ønskelisten i Premier League-klubber, og vi vil ikke købe for unge spillere, selv om de kan spille på det naestbedste niveau, men selvfølgelig er det muligt, at vi kan låne nogle Chelsea-spillere.”
”I sidste saeson havde Fulham to spillere på lån fra Chelsea – forsvareren Tomas Kalas og midtbanemanden Piazon – og Huddersfield rykkede op med Kasey Palmer og Isaiah Brown. Det er helt normalt, og jeg tror, at det er en mulighed for os. Men der kan også vaere andre spillere,” sagde Slutskij i forrige uge til russiske sport.ru, og der spekuleres faktisk også i, at centerforsvarer Kalas kunne vaere et godt bud på en tilgang i Hull.
Men selv om truppen er smal, er optimismen stadig stor hos den nye manager.
”Selvfølgelig er vores første mål at vende tilbage til Premier League og rykke op med det samme. Jeg ved godt, at det er et vanskeligt mål, men jeg er sikker på, at det er muligt. Selvfølgelig er der en masse spørgsmål om truppen, men det er normalt for et hold, der lige er rykket ned,” sagde Slutskij, og de ambitioner vaekker genklang i Hull.
”Han er en ambitiøs manager, der vil op i Premier League, og han sagde også, at han kom til Hull City, fordi han mener, at han kan hjaelpe med at rykke klubben direkte op igen. Lige nu ser det svaert ud med den trup, han har, så det bliver vigtigt, hvilke spillere, han får ind. Så det kan vaere skidt, før det bliver godt, men der er masser af gode fornemmelser omkring udnaevnelsen af Slutskij,” siger James Smailes fra Hull Daily Mail, der også har kigget naermere på det kampprogram, der venter.
For The Championship er fuld af Yorkshirehold, så der er lokalopgør mod Middlesbrough, Barnsley, Sheffield-klubberne Wednesday og United og ikke mindst den store rival fra Leeds United, men Hull starter nu med at møde en gammel bekendt, og det endda på Villa Park, hvor Steve Bruce, der forlod Hull sidste sommer, og Aston Villa tager imod.
”Men efter den kamp har de et fornuftigt program, hvor de ikke møder nogen af de hold, som man kunne forvente vil udfordre i kampen om en plads i top seks. Så på papiret ligner det en fornuftig start for den nye manager, hvad angår tiden til at finde egne ben i klubben,” lyder det fra sportsredaktøren i Hull. +